回到周牧云家，隔着院门就闻见浓浓的肉香，混着萝卜的清甜飘出来。徐清如在灶房里忙活，锅盖缝咕嘟咕嘟冒着白汽，把窗纸熏得雾蒙蒙的。周牧云和李青也没急着进屋，就靠在屋檐下的土墙根，各自摸出烟点上，就着腊月的冷风抽着，烟圈顺着风飘出去，很快就散在暮色里。
没抽两口，院门“吱呀”一声被推开，徐静姝领着陈石走了进来，孩子手里还拎着半筐晒干的草药。
“师父，您回来了！”陈石一眼看见周牧云，眼睛一亮，连忙快走两步，规规矩矩地鞠了个躬。
周牧云抬手掸了掸烟灰，目光落在陈石身上，暗暗点头。这孩子才八岁，站在雪地里腰杆挺得像棵小白杨，落脚沉稳，呼吸匀净，连快步走过来气息都没半点紊乱，筋骨之间已经隐隐有了凝实的劲儿——这是快要摸到明劲门槛的征兆。天赋之高，远超他当初的预料。他心里已然有了打算，接下来这段猫冬的日子，就专心打磨陈石的国术底子，尽量用最少的时间，帮他正式踏入明劲境界。
“石头，我都听说了。”周牧云笑了笑，语气里带着赞许，“跟你李青大哥搭手，长进不小，很不错。”
陈石连忙摇头，小脸绷得认真：“是李青大哥让着我，没真用力。”
“哼，我可没让着你。”旁边的李青梗着脖子道，“输了就是输了，我还不至于跟个孩子耍赖。”
“你还好意思说。”徐静姝斜了他一眼，伸手拍了下他胳膊，“多大的人了，跟个半大孩子比试输了还闹脾气，窝家里两三天不出门，丢不丢人。”
李青顿时蔫了半截，挠了挠头，嘿嘿笑了两声：“行行行，听你的，不置气，不置气还不行嘛。”
周牧云看得好笑，抬手指了指院子中间的空地：“石头，趁着天还没全黑，打一套拳我看看。八卦掌和八极拳都走一遍，我瞧瞧你这段日子练得怎么样。”
“哎！”陈石脆生生应了一声，把草药筐往墙根一放，走到院子中间的雪地上，稳稳扎下马步，深吸一口气便起了势。
先是八卦掌，步法踩着圈走，身形辗转腾挪，在雪地里滑得像阵风，掌法轻灵却暗含劲道，踩过的雪地上脚印都浅得很；忽然身形一沉，招式陡然转成八极拳，跺脚震得积雪微颤，拳风刚猛，带着“呼呼”的破空声，一招一式都架得极稳。两套拳法一柔一刚，切换得毫无滞涩，看得旁边的李青都忍不住眯起了眼。
等陈石收势站定，气息只是微喘，额角出了点薄汗。李青凑到周牧云身边，压低声音道：“牧云，我就说不对劲。这小子打拳的时候，身上好像有股特别的劲儿，看着没多大块头，打过来的力道却沉得很，身法还滑得离谱。我就是栽在这股劲儿上，你说这到底是啥？”
周牧云抽了口烟，慢悠悠吐出来，笑着瞥他一眼：“确实有股劲力，不过你就不用知道了，知道了你也练不出来。”
“别啊，说说怕啥的。”李青顿时来了兴致，凑得更近了，“我就是好奇，又不是非要练成。你跟我讲讲，我也长长见识。”
这时陈石也走了过来，站在周牧云身边，眼里带着求知的光。周牧云弹了弹烟灰，点头道：“行，那我就跟你们说说。石头你也好好听着，正好给你理理路子。”
他往墙根靠了靠，语气平缓地开口：“这股劲儿，叫明劲，是国术练出整劲的第一步，也是入门的第一道真正门槛。咱们平常人打架出力，靠的都是胳膊上的蛮力，劲是散的，拳头再重，也只是浮在皮肉上疼。可练到明劲就不一样了，是把全身的筋骨、皮肉、气息都练透了，拧成了一股绳，一拳一脚发出去，是全身上下的劲儿合在一处，顺着筋骨透出去，这就叫整劲。”