老翁一口咬死否认，却神色躲闪，眼神飘忽，甚至微微发颤。
明眼人一看便知，这是在撒谎。
常生神色依旧平淡，却一步步缓缓逼近。
月色落在他白衣之上，清冷无声，却自带一股压得人喘不过气的道韵。
“你在怕。”
常生语气很轻，却字字诛人心。
“你不是怕我，你是怕周家。”
老翁浑身一僵，背脊瞬间沁出一层冷汗，嘴唇哆嗦，再也不敢抬头对视常生目光。
屋内死寂一片。
一众孩童看着方才和善的李爷爷突然这般惶恐，也纷纷屏住呼吸，小脸发白。
常生静静看着他，缓声再道：
“你世代守善，知恩图报，心地坦荡。若真是孩童妄言，你方才只会一笑置之，不会慌张，不会遮掩。”
“你遮的不是流言。”
“你遮的是周家藏在盛世之下的恶。”
老翁肩头剧烈颤抖，沉默许久，终于长长一叹，眼底所有镇定尽数崩塌。
他猛地躬身，近乎哀求般压低声音，生怕墙外有人听见：
“仙长……老朽求您，别再问了！”
“周家……真的惹不起！”
常生眸色微沉：“说。”
一字落下，带着仙人不容置喙的笃定。
老翁牙关咬紧，面色灰白，最终无奈妥协，声音压得极低，如同蚊蚋：
“周员外……确实不吃人肉。”
孩子们闻言瞬间抬头，满眼茫然与错愕。
老翁苦涩继续道：
“具体如何，只能仙长自己去求证，等您查清楚的那一天，您一定不会怪我的！”
看来是确有难处。
常生不在追问，而是缓缓起身。
“这群孩童交给你，能放心吗？”
老翁忙不迭的点头，声音凝重的道：“仙长放心，若不是我，这些孩童……”
说罢，老翁摇了摇头，不在多言。
常生心中了然，嗯了一声，便道：“那我便去周家走一遭！”
老翁闻言，忙说道：“仙长，后日便是周家长孙娶亲之日，届时周家要大摆宴席，不若趁那时再去一探究竟！”
周家长孙娶亲吗？
常生闻言，点了点头，“我已知晓！”
说完，常生头也不会的走出了破房。
后日，时间还早。
他要继续走走。
但老翁却是追了出来，躬身道：“仙长这两日若没有去处，不如去我那竹屋歇息可好？”
常生想了想，还有两天时间，自己漫无目的的调查，说不定会打草惊蛇。
倒不如暗中观察两日。
“也好！”
常生点了点头，打算跟着老翁回竹屋。
……
夜色微凉，晚风卷着街巷残余的烟火气，掠过破败的后街小巷。
常生白衣素净，步履轻缓，不疾不徐地跟在老翁身后。
沿途破败屋舍渐次褪去，青石板路愈发规整干净，远离了底层苟延的苦寒，一步步重回竹林的清幽地界。
一路无话。