腊月的北疆，天地间一片苍茫。
风像是换了把刀，刮在脸上不再是钝痛，是实实在在的割肉。
草原上的草早已枯尽，被厚厚的积雪覆盖，放眼望去，白茫茫一望无际，仿佛整个世界都被冻住了。
克烈部的营地缩在草原深处的一片背风坡地上，气氛比这外头的寒风更加冷冽。
部族里已经没有多少牲畜了，仅剩的几匹瘦马被拴在避风处，肋骨一根一根地凸出来，像是随时会散架。
帐篷稀稀拉拉的，比入冬时少了大半。有的被风掀了顶，没人去修；有的空着，人走了，不知是饿死了还是逃了。
他们已经断粮整整七天了。牧民们赖以过冬的储备早已消耗殆尽，孩子们饿得哭不出声来，老人们蜷缩在帐篷里，靠着喝热水维持着最后一丝体温。
部落的首领阿图尔蹲此时正坐在最大的那顶帐篷里，帐篷的缝隙里有风灌进来，呜呜咽咽的，如泣如诉，他听着风打帐篷的巨大声响，脸色比天上的乌云还要阴沉。
面前的火堆快要灭了，可他没有添柴，因为柴火也不多了，他手里攥着一块干硬的肉干，啃了一口，嚼不动，又放了下来。
他抬头看了一眼对面的几位将领，那些人穿着旧皮袍，肩膀处磨得发白，一齐看着他，目光里有疲惫，有焦灼，还有急切，似乎在催促他早下决断。
阿图尔没有说话，又低头看着面前那团快要熄灭的火，忍不住想起前些日子他派出去的探子带回了消息——那个在塔塔儿部覆灭之后立刻投降的乃蛮部，如今过得滋润得很。
中原送来的布匹、粮食、铁锅、茶叶，堆满了他们的仓库，帐篷里飘着炊烟，他们穿上了中原的布匹，吃上了白面馍馍，孩子们裹着崭新的棉袍在营地里乱跑，连路边拴着的马都膘肥体壮……
再看看自己，只剩下啃不动的肉干和勒紧的腰带。
他站起来，走到帐篷门口，掀开帘子，风夹着雪粒扑面而来，打在脸上像砂纸。他眯着眼睛，看向南边，那片被中原大军牢牢占据的土地，那里有粮仓，有布匹，有铁器，有他们活命需要的一切东西。
可陆铭在那里，像一堵墙，把所有的活路都堵死了。他回到火堆边蹲下，终于下定了决心。
“不能再等了。”他抬起头对那几位将领沉声道，“再等下去，不等中原人来打我们，我们自己就先饿死了。按计划行事，联络郑源的人，告诉他们——克烈部准备好了。”
几位将领脸上皆浮起了喜色，仿佛看见了活路，他们点了点头站起身，快步出去了。
阿图尔一个人蹲在火堆边，火光将他脸上的沟壑照得忽明忽暗，他不知道这个决定对不对，可他已经没有别的选择了。
要么赌一把，要么等死。