陆铭抬起头，手上动作没停，声音很平静，像在说一件无关紧要的事，神色却比平日多了几分郑重：“有件事，需与你商议。”
探春心头一跳，放下书，坐直了身子：“陆大人请讲。”
“我已对辅国公言明，要娶你为妻。”陆铭开门见山，语气平静得像在说今天的天气，“他也已应下，会亲自出面，去荣国府说媒。”
探春呼吸一滞，虽然早有准备，可亲耳听到“娶你为妻”从他口中如此直白地说出，心脏还是不受控制地狂跳起来，脸颊也隐隐发烫。她垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声。
“不过，在此之前，你需要先回荣国府。”陆铭继续道，目光落在她脸上，观察着她的反应，“你失踪多日，荣国府那边恐怕已起疑。一直藏在此处，并非长久之计，也容易横生枝节。”
回荣国府？探春指尖微微一颤。那个地方，于她而言，已是龙潭虎穴，是险些将她吞噬的噩梦，她回去，还能有活路吗？
“别怕。”陆铭似乎看出她眼中一闪而过的恐惧，声音放低了些，带着一种奇异的安抚力量，“我会为你安排妥当。你回去后，只需咬定一套说辞——那夜你被歹人掳走，途中侥幸逃脱，但因受伤昏迷，被一位路过的师太所救，带回庵中照料。因伤势沉重，又恐连累家人，故一直在庵中养伤，直至近日方能行走，这才托人送信，请府上派人来接。”
探春沉默良久，还是忍不住开口问道：“这套说辞，有人信吗？”
陆铭的嘴角微微弯了一下，似笑非笑，“有人不信，可他们不敢说不信。郑家的人不会去查，因为这事是他们理亏；荣国府的人不会去查，因为他们巴不得你回来，只要你回来，什么说辞他们都信。”
他顿了顿，补充道：“那处庵堂，我已安排妥当，若遇查问，自有人应对。至于你脚上的伤，便说是逃脱时摔伤，被碎石所划。荣国府如今自顾不暇，不会深究，更不敢多事。”
他抬起头看着她，目光里有笃定，也有安抚，“你只管回去，该说什么就说什么，不用怕。有我。”
探春静静听着，心中那点不安，在他条理清晰、算无遗策的安排下，渐渐平息。
她知道，他考虑得已足够周全。
回荣国府，是不得已，却也是必须走的一步棋。只有回到明处，这桩婚事，才能顺理成章，才能成为他计划的一部分，也才能……彻底斩断她与那个腐朽之家的最后一点牵扯。
她忽然觉得，这个人好像什么都会——能文能武，能屈能伸，有本事，有担当，能让人放心依靠。
她低下头，看着自己缠着白布的脚，嘴角弯了弯，带着几分温柔、几分羞涩、几分甜蜜。
陆铭没有看到，他已经替她包扎好了伤口，将药膏的瓶塞塞好，站起来把那瓶药膏放在桌上，“这瓶药用完了差不多就该好了，到时候就不用包了，走路小心些，别跑别跳，等痂脱落了就好了。”
“我明白。”探春抬起头，迎上陆铭的目光，那双清亮的眸子里，已没有了犹豫和恐惧，只剩下冰雪消融后的澄澈与坚定，“我会按您说的做。只是……”
她顿了顿，指尖无意识地蜷缩了一下，声音很轻，却带着一丝不易察觉的、连她自己都未曾完全明了的期待：“您让我国公爷说媒，又让我回去……这婚事，是权宜之计，还是……”
她没有问完，可陆铭听懂了。他看着她，烛光在她脸上投下柔和的阴影，那双总是带着几分英气和疏离的眸子，此刻却映着一点微光，清澈地倒映着他的影子。
“起初，是权宜之计。”陆铭没有回避，回答得坦荡，“是为解你之困，也为迷惑郑源。但如今……”
他停了一下，似乎在斟酌用词，最终，只是看着她的眼睛，缓缓道：“我既开了口，应了这婚事，便是一生一世。我或许不如某些人懂风花雪月，但既娶了你，便会护你周全，给你应有的体面和尊重。你……可愿意？”
没有山盟海誓，没有柔情蜜意，甚至谈不上什么深情告白。可这朴实无华、直白的承诺，却像一股暖流，猝不及防地撞进了探春心里，将她心底最后那点芥蒂，冲刷得干干净净。
一生一世护你周全，给你体面和尊重……