凤姐看了一眼那两个嬷嬷，强撑着笑道：“两位嬷嬷……可否行个方便？我与林妹妹有些体己话要说。”
齐嬷嬷垂眸：“老身奉旨照看夫人，不敢擅离。”
苏嬷嬷也道：“有话但说无妨，老身耳背，听不见。”
凤姐咬了咬唇，看向黛玉。黛玉神色平静，只抬手示意她坐：“琏二嫂子有话直说吧，这里没有外人。”
这话是表态，也是警告——这两个嬷嬷是宫里的人，是陛下派来的，你说话做事，掂量着些。
凤姐听懂了，脸色变了变，她看着黛玉平静的脸，那些准备好的寒暄、铺垫，忽然就说不出口了。她咬了咬唇，对着黛玉，“扑通”一声跪下。
“二嫂子这是做什么？”黛玉站起身，却没去扶。
“林妹妹，”凤姐抬起头，眼中是毫不掩饰的慌乱与恳求，“我今日来，是来赔罪的，不是为老太太、太太他们。我是……为我自个儿，为巧姐儿……来求你的。”
她说着，将带来的一个蓝布包裹放在石桌上，颤抖着手打开，露出里面一叠泛黄的账册和一个紫檀木匣子。
黛玉的目光落在那匣子上。紫檀木，雕着缠枝莲纹，边缘已磨得光滑，显然是有些年头了——是她母亲惯用的首饰匣子。她记得，小时候在扬州，母亲曾打开这匣子，取出里面的首饰，一件件说给她听——这支赤金点翠步摇是外祖母给的，那对羊脂玉镯子是父亲送的，还有那支累丝嵌宝金簪，是母亲及笄时，林家老太太亲手戴上的……
后来母亲去世，父亲将匣子交给她，说“你娘的遗物，你收好”。再后来，父亲也走了，她带着这匣子进京，交到外祖母手里，请外祖母代为保管。
这一“保管”，就是十一年。十一年里，她再没见过这匣子。问起，外祖母总说“收在库里，等你出嫁时给你添妆”。可她出嫁时，这匣子……没出现。
“这匣子……”黛玉的手微微发颤，想去碰，又缩回来，“怎么在你这儿？”
凤姐眼泪“吧嗒吧嗒”往下掉：“林妹妹，我对不住你……这匣子，是太太……是二太太让我从库里取出来的。她说，林家的东西，不能全给了你，得留些……留些体己。我、我一时糊涂，就……就偷偷藏了几件。还有这账册——”
她抖着手翻开账册，泛黄的纸页上，墨迹已有些模糊，可“林氏产业”几个字，依旧清晰。下面是一笔笔账目——田庄、铺子、现银、古董、字画……
“这是当年姑老爷留下的，”凤姐的声音有些抖，“姑老爷过世后，太太让我清点林家的产业，说……说林姑娘年纪小，用不着这些，先收在公中，等姑娘出嫁时再添作嫁妆。可后来……”
她顿了顿，眼中闪过一丝挣扎，最终咬牙道：“可后来我、我清点完了，将账册交给太太。太太看了改了主意，说林家就剩林姑娘一个孤女，那些产业，合该充作公中用度。让我将账册烧了，首饰变卖，银子入公账。我……我留了个心眼，偷偷将最要紧的几样收起来了，账册也没烧，誊抄了一份假的交上去。”
她说着，从怀里又掏出一沓银票，推到黛玉面前：“这是两千两，是我这些年……从公中、从铺子里，一点点抠出来的。我知道这点钱和你们林家的家产比起来算不了什么，可……可这是我全部家当了。林妹妹，我知道荣国府对不住你，知道太太、知道我们……都亏欠你。我不敢求你原谅，只求你——”
她的声音哽住了，用手背擦了擦眼泪，可怎么都擦不干，眼泪像断了线的珠子，一颗一颗地往下掉。她的手在发抖，嘴唇在哆嗦，整个人像是被什么东西压垮了，跪在那里，肩膀一耸一耸的，像一只被暴风雨淋湿的鸟，瑟瑟发抖，无处可逃。
她缓了好一会儿，才又开口，声音比方才更低了，低得像是从牙缝里挤出来的：“林妹妹，我知道荣国府迟早要完，我不怕死，也不怕吃苦，可我放心不下巧姐。那孩子还小，什么都不懂，她不该跟着我们一起遭罪。我想求你，看在从前的情分上，看在……看在我今日将这些东西还回来的份上，日后……若是荣国府真的倒了，求你照拂一下巧姐。不用你养她，不用你管她，只要在关键的时候拉她一把，别让她被人欺负，别让她流落街头，我就知足了。”