凤藻宫里，沉香袅袅。贤德妃贾元春斜倚在临窗的湘妃榻上，身上只穿了件家常的鹅黄色常服，头发松松绾了个髻，插一支赤金点翠步摇，脸上薄施脂粉，却掩不住眉宇间那丝挥之不去的倦意。
入宫十年，从女史到凤藻宫尚书，再到贤德妃，一路走来，步步惊心。外人只道她圣眷优渥，风光无限，可这深宫的日子，冷暖自知。陛下对她，没有爱，她心里清楚。之所以能封妃，一是因为她生得好，知书达理，有才情；二是因为贾家虽没落，可毕竟是开国元勋之后，当年太上皇还在的时候很是念旧，陛下碍于太上皇封了妃。
可终究隔着一层。就像这凤藻宫，雕梁画栋，金碧辉煌，可住得久了，只觉得空，冷，像一座精致的牢笼。
“娘娘，林姑娘出宫了。”
贴身宫女抱琴轻手轻脚地进来，低声禀报。元春睁开眼，眼中闪过一丝失望，随即化为不悦：“没来？”
她原以为，黛玉既然进了宫，怎么也该来凤藻宫给自己这个做表姐的请个安。就算她如今是皇后召见的贵客，可论家礼，她是表妹，自己是表姐，又是宫里的妃子，于情于理都该来一趟。
可她没有来。
从头到尾，她没有踏进凤藻宫一步。
“是，”抱琴垂首，“林姑娘从凤仪宫出来，直接出宫了，没往咱们这边来。”
元春坐起身，手指无意识地摩挲着腕上的羊脂玉镯。这是入宫那年母亲给的，说是外祖母留下的，能保平安。这些年，她日日戴着，像是戴着贾家的期望，戴着母亲的嘱托，沉甸甸的，压得手腕生疼。
“可打听到皇后娘娘召她何事？”元春问，声音淡淡的，听不出情绪。
抱琴摇头：“凤仪宫那边口风紧，打听不出。只听说皇后娘娘对林姑娘很和气，问了家常话，太子殿下也去了，还……还叫了师母。”
“师母？”元春蹙眉。
“是，太子殿下与沈尚书亲厚，便这么叫了。”抱琴小心地看了元春一眼，“奴婢还听说，太子殿下送了个自己刻的木雕给林姑娘，林姑娘收下了，笑得……挺开心的。”
“开心？”元春扯了扯嘴角，露出一丝讥诮的笑，“她自然该开心。一个孤女，能攀上沈江离这样的亲事，如今又得了皇后和太子的青睐，可不是天大的造化？”
抱琴不敢接话，只低着头。
元春重新靠回榻上，望着窗外。凤藻宫的院子不大，却精致，假山池塘，奇花异草，都是按她的喜好布置的。可看久了，也就那样，再美的景，困在其中十年，也腻了。
她想起黛玉。那个小她十一岁的表妹，她已故姑母的女儿。
母亲在家书里提过几次，说这孩子生得好，也聪明，就是性子孤僻。后来年岁渐长，母亲的信里，关于黛玉的话就多了起来——说她目无下尘，说她孤高自许，说她和宝玉走得近，老太太也有意撮合。