苏杭在全战地图系统上很轻易就看到了日军的调动。四个德械化步兵师团和四个战车旅团正在向冀南方向集结，总兵力超过十五万人，坦克超过五百辆。
代表日军部队的红色标记在地图上移动的速度很快，这说明日军已经在急行军了。。
“冈村宁次的反应还是很快的嘛，我切断了他的北线补给线，他如果不尽快在冀南打通一个口子，整个华北的防线就会被分成两截。这个局面冈村宁次输不起，所以他一定会把最强的部队压在正面。”他用铅笔点在地图上那片平原的位置上，
他命令第73军和第100军在平原上构筑纵深防御阵地，以连营为单位分段阻击。防御阵地的设计不是一条线，而是一个纵深超过三十公里的网状体系。
前沿阵地、主阵地、预备阵地，每道阵地之间相隔五到八公里，中间穿插布置了反坦克壕沟、雷场和预设的火炮射击区域。每个连级阵地都经过了精心构筑，火力点设置在反斜面上，正面看起来是一片平坦的庄稼地，实际上每条沟渠后面都藏着机枪掩体和反坦克炮阵地。
苏杭对着参谋们说道：“冈村宁次把五百辆坦克全部集结在正面，是想一拳砸穿我的防线。但我不会让他砸穿。我要让他的拳头打在棉花上，让他每打一道阵地都要消耗油料和弹药，每往前推一公里都要付出伤亡。等他的部队消耗的差不多了我再出手。”
1942年1月10日，日军的进攻正式开始。四个德械化步兵师团在战车旅团的支援下排成楔形队形向国军阵地推进。
坦克排成密集队形向前突击，三号坦克并排推进，履带碾过冬日的冻土，留下深色的辙印。步兵跟在坦克后面，保持大约三十米的距离。
第73军的前沿观察所里，一个参谋放下望远镜，转身抓起电话摇了两圈：“报告军座，日军坦克群已经越过攻击发起线。正面宽度大约六公里，纵深至少三公里。步兵跟在坦克后面，暂时还没展开。”
电话那头沉默了几秒钟，然后传来第73军军长卢醒的声音：“前沿阵地的火力点先不要暴露火力。等坦克过去再打步兵。反坦克炮不要急着开火，放到四百米以内。迫击炮按照预定坐标打两轮试射，把步兵的推进路线标出来。”
“四百米，明白。”
参谋挂了电话，转身对传令兵说：“军部命令，反坦克炮全部隐蔽，不见坦克不开火。迫击炮准备好了就按预定坐标打两轮试射。”
传令兵猫着腰跑出观察所，沿着交通壕往阵地后方跑。他跑过的交通壕有将近两米深，两侧用木板和沙袋加固过，每隔三十米有一个防炮洞。
前沿阵地的机枪手们趴在掩体里，透过射击孔的缝隙看着远处那道越来越宽的灰绿色线条。坦克发动机的轰鸣声远远传来，壕沟底部的碎土被震得簌簌往下掉。
第73军和第100军的防线在第一天的战斗中被撕开了多处缺口。日军的坦克碾过战壕边缘的时候，有些士兵还没有来得及从防炮洞里爬出来。
第一波炮弹落在阵地上时，整个地面都在震动，战壕的侧壁被震得往下塌，泥土落在士兵们的钢盔上发出一阵阵响声。
一个排长蹲在防炮洞的入口处，透过飞扬的尘土看到一辆三号坦克正从左侧不到五十米的地方碾过战壕，履带把沙袋压得稀烂。他回头对洞里的士兵喊了一声：“坦克过去了，准备阻击日军步兵！”士兵们从洞里往外爬，枪管上沾着一层细密的黄土。