会试放榜日。
贡院门口人声鼎沸，围得水泄不通。
一声铜锣响起，两名礼部官员在衙役的护卫下，来到照壁前贴上榜文。
榜首赫然写着：陆砚舟，通州青河县。
短暂的寂静后，惊呼声如潮水般从人群中央炸开。
“陆砚舟是谁？我怎么从未听闻过？”
“我也没听过。”
“会试聚集了各地才子，没想到，榜首居然被一个寒门学子夺了去！”
陆砚舟入京以来，十分低调，没参加过一次文会，学子没听过他的名字很正常。
当然，也有人认得他，同是通州来的学子高声道：“陆砚舟是乡试解元，在我们省城很有名的。”
学子们闻言惊呼：“已经连中两元，殿试只要不出差错，必能一甲及第，金榜题名！”
此时，学子们仅知道陆砚舟的名字，并不认识他本人，奈何孟平也在场。
孟平目光四下搜寻，一眼便瞧见如清风朗月般立于人群后方的陆砚舟，双眼顿时一亮，惊喜的朝他招手。
“陆兄！你又高中榜首，这次是会元！”
人在激动下，嗓门会比较大，照壁前的大半学子都听到了，齐齐扭头朝陆砚舟望去。
陆砚舟额角微不可察的抽了抽，眼下阵仗，想低调都不成。
不少学子涌上来，将他围在中间，七嘴八舌的拱手道贺。
“陆兄，恭喜恭喜！”
“以陆兄之才，殿试定能大放异彩！”
“陆兄，你可真为我们寒门学子争光，在下佩服。”
学子们望向他的目光，有崇拜，有羡慕。
恰在此时，一辆马车停在不远处，车帘掀开，一位衣着华贵的夫人由丫鬟搀扶着下马车，缓步走到陆砚舟面前。
她面上端着得体的笑意，目光从陆砚舟眉眼间掠过，语气不轻不重：
“你便是侯爷的外室子，陆砚舟？”
学子们听到“外室子”三个字，犹如平地惊雷，喧嚷声戛然而止，满脸不可置信。
侯夫人扫了眼四周，唇角微不可察的勾起：“我是永宁侯府当家主母，侯府血脉不能流落在外，随我回府吧。”
陆砚舟拧眉：“你认错了人。”
侯夫人不慌不忙的取出一卷画像，当众展开，画上女子眉目温婉，倾国倾城，与陆砚舟有五六分相似。
“画像上的人是你母亲，你们容貌相仿，我岂会认错？”
侯夫人身后的大丫鬟，上前一步，斥责道：“你一个外室子，夫人肯亲自来接你入府，已是天大的恩典，别给脸不要脸。”
当朝上下，普遍看不起外室子。
学子们纷纷交头接耳，方才看陆砚舟的眼神多是崇拜，此刻，多了一层探究，甚至是幸灾乐祸的鄙夷。
“陆砚舟不是寒门学子么？怎么成了外室子？”
“谁知道呢，你看他跟画中人那般相像，永宁侯府总不会平白认亲，十有八九是真的。”
“亏我还拿他当榜样，原来是外室所出，连庶子都算不上。”