“小子，你是个奇才，你是天生的炼丹奇才。从今日起你不用去干那些倒渣劈柴的粗活，就留在老夫身边，做老夫的烧火童子。老夫要将毕生所学倾囊相授，我们一起炼出真正的长生药。”
面对一位长老的破格提拔，换作任何一个外门弟子，此刻恐怕早就磕头谢恩，欣喜若狂。
陈长明却挠了挠头，面露难色。
“长老，炼丹我真学不来。草药名字太长，火候变化太多，我脑子笨，记不住。”
他指了指火房角落里堆积如山的废弃药渣和枯藤。
“我就想问问，以后这些红色的树根和紫色的果壳，我能不能随便拿？我想用它们熬点颜料，给灯笼上色。您这地火室的火也稳，用来烤竹子定型最合适不过。”
孙大能从未见过面对长生大道和炼丹传承，却满脑子只想着熬颜料做灯笼的奇葩。
“你……”孙大能气结，指着陈长明半天说不出话来，最终只能颓然地放下手。
“罢了，夏虫不可语冰，你这小屁孩懂什么长生不老。”
孙大能从腰间解下一块黑黝黝的铁牌，扔给陈长明。
“这是老夫的副令，以后这地火室的废料随你取用。只要别在老夫开炉时捣乱，你想在这里烤竹子还是熬浆糊，老夫一概不管。”
“但有一条，顺逆熬糊的手法若老夫遇到想不通的地方，你得给老夫继续说道说道！”
陈长明大喜过望，连忙接过铁牌，笑得憨厚无比。
“长老放心，只要有废料拿，别说熬浆糊，就是打铁箍桶的手艺，我也全告诉您。”
有了孙大能的特许，陈长明在地火室的日子过得无比滋润。
他将各种蕴含奇特属性的废弃灵草收集起来，捣碎，熬煮，过滤，竟然真的让他调配出几种颜色极正，且不畏风雨侵蚀的天然颜料。
其中最让他满意的，便是用赤血藤残渣混合火星草熬出的朱红。
这种朱红涂在纸上，即使不点蜡烛，在夜里也会散发出淡淡的暖光。
这一日清晨，杂务堂前院吵吵嚷嚷。
管事正拿着一本名册，大声点名分派任务。
“今日内门各峰的月例物资需要送达。李老三，你去千剑峰；王二狗，你去百草园……”
点到最后，管事看着名册上的一个地名，眉头深深皱了起来，目光在底下的一众杂役身上扫视。
所有被他目光扫到的杂役，纷纷低下头，恨不得把脸埋进土里，生怕被点中。