5月3日到5月7日，西路军沿铁路线西进，一天扫十几个据点。
大的据点有几百毛熊军，小的只有几十人。坦克开路，步兵清剿，俘虏押走，侨民遣返。
没有一枪是白放的，没有一个人是白跑的。
5月3日，扫了11个据点，俘虏毛熊军800人，侨民2000人。
......
五天时间，西路军推进了150里，扫了50多个据点，俘虏毛熊军3800余人，侨民1万余人。
那些毛熊军士兵被押上卡车，一车一车地运往后方。
侨民也被押上卡车，一车一车地运往后方。
在那里，他们会被关进战俘营，会被送去修路，会被送去挖矿。他们不会再回来了。
陈铁生站在地图前，看着那条从赤塔以东150里延伸到赤塔的红线。“还有50里。明天，打到赤塔。”
5月8日，清晨。赤塔城外。西路军4.5万人沿着铁路线，浩浩荡荡地开到了城下。
坦克排成楔形队形，履带卷起漫天尘土。卡车跟在后面，一辆接一辆，望不到头。
步兵坐在卡车上，步枪靠在肩膀上，军帽戴得整整齐齐。没有人说话。
他们看着前方的赤塔城。城墙不高，很旧，城楼上还挂着毛熊国的旗帜。
城门口堆着沙袋，架着铁丝网，挖着战壕。城里很安静，老百姓关着门窗，街上空无一人。
陈铁生站在城外的高地上，举着望远镜。城里还有几千守军，是从西边撤回来的残兵败将。他们没有坦克，没有飞机，没有大炮。
他们知道援军没了，空军没了，坦克没了。但他们不会投降。他们会打到最后一个人，最后一颗子弹。
“师长，侦察兵报告。城里大约3000守军，没有坦克，没有大炮，只有步枪和机枪。”参谋长跑过来。
陈铁生放下望远镜。“炮兵。”
72门105毫米榴弹炮在城外一字排开，炮口指向城墙。
炮手们光着膀子，汗流浃背，炮弹箱堆在炮位旁边，黄澄澄的弹头在晨光下闪着光。
观测员举着望远镜，报出射击诸元。“目标，西城墙。距离2000米。射角加1，方向向左0.2。一发装填。”