老李的眼睛亮了，又蹲下来，跟着念。念得嗓子都哑了，也不肯停。
旁边一个年轻后生凑过来，压低声音说：“老李叔，你说那些去辽州的女子，现在咋样了？”
老李停下来，叹了口气。“谁知道呢。去了那么远的地方，怕是这辈子都见不着了。”
“听说她们都嫁了龙国兵，过上好日子了。”后生的眼睛里全是羡慕，“要是俺是个女子，俺也去。”
老李一巴掌拍在他后脑勺上：“你一个大男人，说什么胡话！好好学字，把地拿到手，比什么都强。”
后生揉着脑袋，嘿嘿笑了。
县城边上，新盖的工厂一排排立在那里，红砖灰瓦，烟囱冒着白烟。
招工的告示贴出去，来的人挤破了门。一个年轻后生挤在最前面，扯着嗓子喊：“长官，俺要报名！俺能干活！”
招工的军官看了他一眼：“多大了？”
“二十了！”
“认字吗？”
后生的脸红了。“认不得几个。”
军官指了指旁边的桌子。“去那边登记。先培训，再上岗。培训期间管吃管住，每天两毛钱。上岗之后计件工资，多劳多得。”
后生愣了一下。“计件工资？啥是计件工资？”
军官笑了。“就是你干多少活，拿多少钱。干得多，拿得多。不封顶。”
后生的眼睛瞪得老大。“不封顶？那俺一天干十六个小时，能拿多少？”
“看你干多少活。肥皂厂那边，上个月有人拿了十二块大洋。”
后生倒吸一口凉气，转身就往登记桌跑。登记的人排成长龙，从厂门口一直排到街上。
有人踮着脚尖往前看，有人蹲在地上啃干粮，有人掰着手指头算账。
肥皂厂的车间里，机器轰隆隆地响。流水线上，工人们站在自己的工位上，手里的活一刻不停。
一个年轻的小伙子站在包装工位上，把肥皂一块一块地装进纸盒，动作快得像机器。旁边的老工人看得目瞪口呆。