沈清辞心中一凛，停下脚步，握紧了手中的铁剑。
那人影似乎也察觉到了他们的存在，缓缓抬起头来，露出一张苍老的面孔。那是一个年迈的僧人，面容枯槁，双目浑浊，看上去至少有七八十岁了。他坐在石亭中，手中捻着一串佛珠，动作极慢，仿佛随时都会停止呼吸。
但他开口说话的时候，声音却出乎意料的浑厚有力：“施主既然来了，何不过来坐坐？”
沈清辞与云知鸢对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。这个老僧出现在这种地方，绝不可能是普通人。
“大师是何人？”沈清辞没有上前，站在原地问道。
老僧微微一笑，露出一口稀疏的牙齿：“老衲不过是这幽谷中的一个看门人罢了。几位施主深夜到此，想必是为了离恨崖上的那朵花而来。”
沈清辞心中一震，面上却不动声色：“大师说笑了。我们只是迷路的药商，误入此地，正要寻路出去。”
老僧摇了摇头，笑道：“施主不必诓老衲。你身上流着前任谷主的血，老衲虽然眼瞎了，但鼻子还没聋。你身上的气味，老衲一闻便知。”
沈清辞的脸色沉了下来。
这个老僧不仅知道他们的目的，还一眼看穿了他的身世。此人绝不简单。
“大师既然知道我的身份，那也应该知道我来这里的目的。”沈清辞索性不再隐瞒，开门见山道，“我要净心花。大师若肯行个方便，晚辈感激不尽。若是不肯——”
他握紧了剑柄，没有再说下去。
老僧看着他，沉默了片刻，忽然叹了口气：“你跟你父亲年轻的时候，真像。”
沈清辞微微一怔。
“你父亲当年也曾站在这里，跟老衲说过同样的话。”老僧的目光望向远方，仿佛穿透了时光，看到了很久以前的画面，“只不过，他要的不是净心花，而是另一样东西。”
“什么东西？”沈清辞忍不住问道。
老僧收回目光，看着他，缓缓吐出两个字：
“自由。”
沈清辞愣住了。
“你父亲当年是幽谷的少主，天资卓绝，本该继承谷主之位。但他不喜欢这里，不喜欢蚀情藤，不喜欢那些尔虞我诈的勾当。他想离开，想去外面的世界看看。”老僧的声音低沉而平缓，像是在讲述一个很久远的故事，“但他没能走成。因为上一任谷主——也就是你的祖父——在他体内种下了蚀情藤的毒，告诉他，只要他敢踏出幽谷一步，毒发身亡，无人能救。”
沈清辞的心猛地一沉。
他从未听说过这段往事。
他一直以为，父亲是个冷酷无情的人，为了权力投靠域外势力，抛弃了他和母亲。却从未想过，父亲也曾年轻过，也曾渴望过自由，也曾被自己的父亲用同样的手段束缚过。