寒风刺骨的黑夜里。
李老汉死死捂着被官兵踹伤的肋骨，强忍着胸口的剧痛，带着狗娃和妻女，跌跌撞撞地逃出了那座破烂的土窑洞。
一家四口像是在躲避地狱里的恶鬼，发疯般地向着西南方向的西安府逃亡。
一路上，凄惨到了极点。
夜风如刀，干枯的野草在寒风里瑟瑟发抖，四周荒无人烟。
渴了，就舔舐草叶上的冷露，喝地里的泥水。
饿了，就去啃路边干枯的树皮，拔冻僵的野草。
到了最后，连树皮都被其他逃荒的饥民啃光了，狗娃只能趴在冰冷的黄土地上，用冻得龟裂的双手刨开坚硬的土块，挖出里面准备过冬的虫子和草根。
为了活命，为了走到那个传说中能吃饱饭的西安府。
足足走了四天四夜。
当李老汉的草鞋磨穿，双脚鲜血淋漓，整个人几乎要虚脱的时候。
一阵水流声，终于从前方灰蒙蒙的地平线上传来。
"爹！是黄河！"
狗娃满脸污泥，干裂的嘴唇渗着血，指着前方激动地大喊起来。
"过了这条河，就是陕西地界了！"
一家人连滚带爬地冲上了一处高地。
然而，当他们看清眼前的景象时，眼中的希望之火瞬间被浇灭得连一点火星都不剩。
横亘在他们面前的，是一条宛如泥色巨龙般翻滚咆哮的滔滔大河！
深秋时节，黄河水冰冷刺骨，水流湍急，裹挟着浑浊的泥沙汹涌向下游奔去。
这道天险，瞬间让一家人陷入了深深的绝望。
朝廷为了防备西北的反贼，早就下达了死命令，严禁一切官渡，岸边所有的摆渡木船都被官兵一把火烧了个干净。
退一万步讲，就算有船，他们这种穷得连裤裆都破了的饥民，也根本掏不出半文渡河钱。
在这没有浮桥、没有官渡的滔滔黄河面前，想要硬闯过去，简直就是九死一生！
有些带着家底逃难的富户，会花重金找当地的筏工购买羊皮筏子。
那是用一只杀好的肥羊，整张剥下羊皮，扎紧四肢和脖子，然后往里面吹足了气做成的浮具。