小野光着脚。踩在尖锐的矿石渣上，每往上走一步，就在坑道里留下一个扎眼的血印。
但他爬得比山名时熙快。他背上的竹篓里，实打实装了八十斤原矿。
大明定下的规矩，一天三百斤。
完不成定额，监工不给那半碗掺了沙子的米汤。还会加送五十皮鞭。
在这暗无天日的破地方，五十皮鞭，就是阎王爷的催命符。
下方，山名时熙喘不上气。右腿一软，膝盖重重磕在石壁上。
竹篓里的矿石猛地往下坠，压得他上本身直往后仰。
他怕死。
视线死死盯住上方小野的背影。那是他领地里的贱民。
半个月前，这泥腿子见了他，必须跪在泥水里把头磕出血，连直视他的资格都没有。
“站住。”山名时熙嗓子漏风，吐字含糊不清。
小野没理，抠着湿滑的石壁继续往上爬。
山名时熙急了。他盘算过自己背篓里的分量，今天差了一百多斤。
这缺口填不上，命就得绝在今天。
他拼尽残存的力气，右手往上一探，死死掐住小野的脚脖子。
小野身子一歪，险些顺着坑道倒滚下去。他单手死抠住固定绳索的木桩，转头往下看。
“把你的矿……分我一半。”山名时熙仰着脸。那张曾经养尊处优的脸，如今糊满了黑泥和烂疮。
“我是山名家督。你这贱民，敢抗命？”
哪怕沦为阶下囚，语气里还端着守护代的烂架子。
小野盯着他。
视线扫过山名时熙那件烂成布条的绸缎内衣，又看向上方坑道口透出的微光。
光晕里，站着一个拎着倒刺皮鞭的大明军卒。
小野脑子里飞快算了一笔账。
分一半矿石出去。自己完不成定额。
晚上喝不到米汤，挨鞭子。最后像条死狗一样，被拖进炼金高炉旁边的万人坑。
不分。得罪守护代？
大明的火炮，连幕府将军的城墙都能轰成渣。