她见过太多。
为了商会的一份利润丰厚的订单，合作多年的伙伴可以瞬间翻脸，在谈判桌上唇枪舌剑，恨不得生啖其肉。
为了争夺一处矿脉的开采权，血脉相连的兄弟可以在暗中互相下绊子，散布谣言，甚至不惜制造‘意外’。
她那位高高在上的父亲，年轻时何尝不是踩着兄弟叔伯的肩膀，甚至可能沾染了至亲的鲜血，才坐稳了会长之位？
在足够的利益面前，父慈子孝可以顷刻变为不死不休的仇敌，山盟海誓的情侣转眼就能互相出卖。
温情、道德、忠诚？
那不过是掩盖利益交换的漂亮帷幕，或者束缚弱者的无形枷锁。
真正的强者，只看重筹码与结果。
为了给自己争取生存的筹码，凯瑟琳做过许多事。
其中一些，如果放在阳光下审视，足以用恶劣甚至冷酷来形容。
但对她而言，那只是必要的生存手段，是在既定规则下的合理博弈。
她从未主动加害无辜之人，她所做的，不过是提供选择，设定价码，然后等待别人自愿走入她布置的棋局。
就像刚刚女仆汇报的那件事。
她通过特殊渠道，秘密资助了一个小型魔导工坊，研发一种新型的、效果未经验证的广域驱散型魔导器。
理论上，它可能对特定等级以下的魔物产生驱赶或震慑效果，但稳定性、作用范围和持续时间全是未知数，甚至可能存在不可预知的风险。
凯瑟琳需要实验数据，需要有人在地下城真实环境中测试它。
但她不可能动用商会或自己明面上的力量，那会过早暴露她的研发项目，引来兄弟姐妹们的警觉和破坏。
于是，她精心挑选了目标：三位出身没落贵族家庭、天赋平平、急需大笔金钱来维持表面体面或偿还家族债务的高年级学生。
她通过中间人，以一家虚构的探险装备测试公司名义与他们接触，提供了一份报酬异常丰厚的测试委托。