有兵，有百姓。
当破虏军的前锋旗帜出现在视野中的那一刻，城头上忽然爆发出山呼海啸般的欢呼声。
“回来了——！”
“英雄回来了——！”
“破虏军万胜——！”
声浪一层叠着一层，从城头传到城下，从城内传到城外。紧接着，城门大开，无数百姓涌出城来，站在官道两旁，翘首以盼。
有白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地站在路边；有妇人抱着孩子，踮着脚朝队伍里张望；有半大的小子爬上了树杈，使劲儿挥着手。
道路两旁，不知谁带的头，百姓们竟自发地跪了下来。
一个，两个，十个，百个，千个——
黑压压的人群跪伏在地，朝着那支浑身浴血的队伍叩首。
“多谢将士们！”
“保我边关太平！”
苍老的、年轻的、稚嫩的声音混在一起，汇成一股洪流。
王天放骑在马上，喉头忽然一紧。
他身后的士兵们，此刻一个个红了眼眶。
有人偏过头，用袖子使劲擦了一把脸。
——打了这么多仗，杀了这么多人，流了这么多血。
原来都是值得的。
队伍前方，一队铁骑从城门中缓缓驶出，为首者银甲白发，正是镇国将军李征。
他身后跟着百余名亲卫。
李征策马来到队伍前方，勒住缰绳，目光缓缓扫过这支队伍。
一万人出去，不到八千人回来。
少了的那些人，永远留在了草原上。
李征翻身下马，对着全军抱拳一礼，声如洪钟：“辛苦你们了。”