李冰端着春禾递过来的碗，看着碗里冒油的肉片，有些犹豫。她用筷子夹起一小块，试探着咬了一口。
香、辣、咸鲜。肉汁在口腔里爆开。
李冰眼睛亮了。她不再端着大小姐的架子，扒饭的速度越来越快。春禾在旁边看得目瞪口呆。
“慢点吃，锅里还有野鸡炖蘑菇。”王金珠盛了一碗汤递给陈玉香。
吃饱喝足，众人围着篝火闲聊。
“天润，安平县到底是个什么光景？”陈实往火堆里添了一根柴。
陈天润翻开手里的县志，借着火光念道：“安平县，耕地极少，百姓多以采药、打猎为生。历任知县，多则三年，少则半载，皆因政绩不显或水土不服调离。”
“水土不服？”王天放冷笑一声，“怕是被穷跑的吧。”
接下来的四天，车队一路向西北行进。
风景从一望无际的平原，逐渐变成连绵起伏的丘陵。官道越来越窄，路面坑洼不平。马车颠簸得厉害。
李冰彻底融入了这个队伍。她不再端着架子，白天跟着王天放去林子里打猎，晚上和王云舒抢烤肉吃。春禾也和陈玉香混熟了，天天帮着打下手。
“前面就是安平县界了。”
第五天正午，王天放指着远处一块界碑。
越过界碑，周遭的环境明显破败下来。路边的杂草长得比人还高。偶尔路过的几个村民，衣衫褴褛，面有菜色。
他们看到这两辆气派的马车，眼中没有敬畏，只有毫不掩饰的贪婪和算计。
陈天润放下车窗帘子，眉头紧锁。
王天放握紧马鞭：“大家精神点。”
车队继续前行，终于在未时看到了一座灰扑扑的城池。
车队驶入城内。
主街狭窄，两旁的店铺大多关着门。街上行人稀少。
陈实驾驶着前车，小心翼翼地避开路中间的烂菜叶和污水坑。
就在马车经过一条巷子口时。