永宁县的除夕，下了一场大雪。
年是在营里过的。没有鞭炮，没有新衣，只有一碗比平时多了两块肥肉的肉汤。王天放捧着碗，对着府城的方向，默默喝完，心里像是被什么东西堵住了。
此时的府城，金珠应该正带着全家包饺子。缺了陈天放，大人们心里都有点沉闷，唯独孩子们依旧乐呵呵的，给除夕夜增添了一些热闹。
日子在漫长的巡逻中一天天熬过去。
半年后，盛夏。
“大捷！前线大捷！”
一匹快马冲进永宁县驻军大营，马背上的传令兵高举着红色的捷报，声音嘶哑却透着狂喜，“安王伏诛！叛军已平！”
整个大营先是死一般的寂静，随后爆发出掀翻屋顶的欢呼声。
士兵们扔掉手里的长枪，互相拥抱，又哭又笑。出来快一年了，天天能见到死人，终于可以回家了。
校尉张奎大步走出营帐，满脸笑容，扯着嗓子大吼：“都给老子收拾行囊！明日拔营，回府城！论功行赏！”
回程的路上，队伍里的气氛轻松得像是在赶集。
“王哥，你说咱们这次能赏多少银子？”走在旁边的马二狗凑过来，眼睛发亮，“我杀敌数记了五个，怎么着也能赏个二三两吧？”
王天放听完，脑子里飞快盘算着。他这半年来，单是死在枪下的溃兵和叛军就不下三十个，还救过几次同袍的命。
“不管赏多少，全都交给我媳妇。”王天放咧嘴一笑，露出一口白牙，“我媳妇可厉害了。”
马二狗翻了个白眼：“王哥，你这出息，全拴在嫂子裤腰带上了。”
队伍行进了五日，终于抵达府城驻地。
交接完防务，营地里乱哄哄的，都在等候明日的论功大会。
入夜，王天放正坐在大通铺上擦拭长枪，李三一脸扭捏地凑了过来。
“王哥，出来一下，有事找你。”
王天放放下长枪，跟着李三走到营地后方一片僻静的空地。
今晚没有月亮，只有几点星光。李三转过身，一改平时那副嬉皮笑脸、唯唯诺诺的糙汉模样。他站得笔直，双手背在身后，身上竟然透出一种久居上位的沉稳气场。
“王哥。”李三收敛了笑容，语气严肃，“重新认识一下。我叫李敬安。家父，当朝虎威大将军，李镇国。”
王天放并不感到意外，李三的身手不差，只是缺少实际经验。一般的人家，出不来这样的人物。