十年光阴荏苒，汴京换了新朝。新帝尚在读书，太后垂帘听政，母子急需心腹在朝堂立足。齐衡在杭州知府任上政绩斐然，深得太后赏识，被召回京，擢升正三品御史中丞，掌御史台实权，负监察百官、肃清朝纲之责。年仅三十余岁，便身居要职，升迁速度，令朝野侧目。齐衡携墨兰及长子齐策、幼女齐瑶返京，风光无限。
先帝弥留之际，京城暗流涌动，皇后母子如临大敌，惶恐不安。平宁郡主献策，命曹氏领兵拱卫京师，关闭城门，严禁出入。皇后采纳，手书一封，由平宁郡主亲自骑快马送至皇后亲侄曹闵军营。曹闵不敢耽搁大事，立即点兵五万，围住京城，震慑蠢蠢欲动的宗室，终保皇子顺利登基。
太后母子感念平宁郡主从龙之功，加之齐国公府本为太后一脉，齐衡因此得以高升。太后不待齐衡上书，直接下懿旨，册封新任齐国公夫人墨兰为正一品诰命，幼女齐瑶为昭明郡主。一时间，齐国公府风头无两。
反观盛府，盛老太太因明兰婚事不顺，缠绵病榻，三年前病逝。盛氏人脉尽用于盛紘起复，却仅得了个从三品的虚衔，形同荣休，再无余力。
前些年，数位女子进京告御状，揭发海家用劣等避孕药害死数十位通房女子，海家的通房皆活不过十年。墨兰暗中插手相助，才使她们能抵达汴京，并顺利的敲响登闻鼓。海氏名声尽毁，“四十无子方可纳妾”的规矩反成海家虚伪的力证，族中官员尽遭弹劾，海氏一脉一蹶不振。
长柏虽未直接受牵累，却在翰林院，看尽冷眼，久不得重用。盛紘与王氏全力斡旋，方保长柏免祸。大娘子当机立断，将通房羊毫、狼毫接入葳蕤轩，认作义女，待遇同如兰未出阁时，并且悉心医治二人身体，对天发誓，她王若弗必定供养她们终生，才平息此事。
如今孝期已过，长柏仍赋闲在家，起复无望，需仰赖盛紘徐徐图之，寻找出路。
华兰早年靠大娘子大闹袁家，才推掉管家之事，日子稍安。可惜今生没有顾廷烨的压制，袁二郎仍旧愚孝。幸好贺老太太医治，华兰终于生了一子，母女俩才有了依靠。只不过，夫妻情分也磨的差不多了，日子过的如人饮水、冷暖自知吧。
梁晗嫡兄袭爵后，梁晗携妻妾搬出伯爵府。吴大娘子豪富，分了亲子梁晗不少家产，他也在积英巷购置宅院，生活无忧。春舸失了庶长子一家撑腰，底气不足，远非康兆儿的对手。如兰打着墨兰的名号，震慑梁晗不敢太过分。如兰与康兆儿联手，康兆儿牵制梁晗，如兰掌家理事。如今如兰膝下一子，康兆儿一子一女，二人报团取暖，日子才逐渐有了盼头。
顾廷烨后院乱成一锅粥。明兰与朱曼娘斗得不可开交，朱曼娘有小秦氏暗中指点，与明兰各有胜负。康姨妈、常嬷嬷、盛老太太以及被康姨妈怂恿的大娘子都在其中掺和，府中乌烟瘴气。朱曼娘斗没了昌哥儿，明兰三次流产。顾廷烨起初偏心朱曼娘，如今却谁也不偏——后宅争斗，损失的都是他的孩子，谁的手都不干净！
直至顾廷煜油尽灯枯，撒手人寰，顾偃开白发人送黑发人，悲伤过度，跟着去了。官家厌弃顾廷烨，直接下旨让顾廷炜袭爵。小秦氏大获全胜，意气风发，懒得再理会顾廷烨这个手下败将的后宅破事。
明兰趁机揭穿朱曼娘的真面目，顾廷烨将其送往庄子看管，明兰才算有了喘息。
她又想尽办法，怂恿顾廷烨搬出侯府，日子才平静下来。盛老太太自病榻上爬起来，恳求贺老太太为明兰调养身体，明兰才终得了一子。不过，明兰与顾廷烨的夫妻情意也消磨殆尽，仅剩搭伙过日子的份了。
顾廷烨仕途不顺，小秦氏虽不再管他，却绝不以侯府人脉相帮。官家不喜，无人提拔，顾廷烨在军营仅混了个七品都头，郁郁不得志，开始流连起秦楼楚馆来。明兰有了儿子后，对他放任不管，夫妻见面只谈正事，免得相看两厌。