“海匪？！”
逍遥王听到这两个字，眼神骤然一冷。
但紧接着，他像是意识到了什么，猛地瞪大了那双俊美的眼睛，不可置信地抓紧了留白的手臂，声音都在发颤：
“你……你刚才说什么？你带着谁来到了儋州码头？！”
留白看着四皇叔这副如遭雷击、失魂落魄的模样，深吸了一口气，压低了声音说道：“四皇叔，是母妃，我们在海上遇到了海匪围攻一艘货船，我认出了那是母族的商船，便带人过去救援，没想到，母妃就在那艘船上。”
“她在哪里？！阿梅在哪里？！”
逍遥王猛地松开留白，堂堂一位手握重兵、泰山崩于前而色不变的异姓藩王，此刻竟像个毛头小伙子一样，在甲板上慌乱地四下张望，呼吸急促得连胸膛都在剧烈起伏。
留白转头，目光看向了底舱通往上层甲板的那道舱门。
几乎是在同一时间，“吱呀”一声轻响，舱门被人从里面缓缓推开了。
梅妃在两个丫鬟的搀扶下，缓缓走了出来。
她虽然已经洗去了早上的血污和灰泥，换上了一身干净素雅的衣衫，但那场生死劫难带来的憔悴与苍白，依然清晰地刻在她的眉眼之间。
当她的目光触及到那个站在阳光下、身穿月白色蟒袍的俊美男子时，梅妃的脚步猛地一顿，眼泪瞬间模糊了视线。
逍遥王的身体僵住了。
他死死地盯着那个从昨日失踪，就让他一直寻找到现在的人儿，千言万语堵在喉咙里，最后却只化作了一声沙哑至极的呢喃：“阿梅……”
梅妃紧紧咬着下唇，强忍着没有让自己哭出声来，只是微微低下了头，屈膝行了一个万福礼：“民妇，见过王爷。”
自称民妇，是为了在外隐瞒她梅妃的身份，不然不方便。
这生分又划分界限的一句“王爷”，就像是一把钝刀，狠狠地扎进了逍遥王的心里。
但他知道，现在不是叙旧的时候，这码头上人多眼杂，虽然被他的水师封锁了，但难保没有其他势力的眼线。
“这里不是说话的地方。”逍遥王深吸了一口气，强压下心头翻滚的情绪，转头看向留白和周杜鹃等人，恢复了藩王的威严与果断，“白儿，周姑娘，先让乡亲们下船，本王已经让人备好了车马，咱们即刻启程，前往琼州府城！”
随着逍遥王一声令下，码头上的水师官兵迅速行动起来。
不多时，一长溜足有上百辆的宽大马车，在五百匹高头大马的牵引下，整整齐齐地停在了栈桥外。
这些马车原本是水师用来运送军需物资的，此刻全都被腾空了出来，专门用来护送南湖村的村民。
“老天爷啊，咱们这是沾了皇宫里的仙气儿了吧？逃个荒，竟然还能有军马拉车，王爷亲自护送？”李婶坐在铺着干草的马车上，摸着那结实的木板，激动得直搓手。
南湖村的村民们一个个喜笑颜开，几个月来风餐露宿的疲惫，在这一刻仿佛都烟消云散了。
与之形成鲜明对比的，是跟着下船的汝南周氏一行人。
虽然他们是花天价买了舱位，也是名震天下的世家大族，但在这里，逍遥王显然没有把他们放在眼里。
周永健是个识趣的老狐狸，他知道此时绝对不能触霉头，压下心头留白竟然是皇子，以及周杜鹃他们竟然是来投奔逍遥王的震惊，老老实实的行礼，跟周杜鹃他们告别后，不再耽误，接着开着方舟号启程南下，前往他们最终要去的南洋。
南湖村的车队浩浩荡荡地离开了儋州码头，沿着宽阔的官道向琼州腹地进发。
周杜鹃、王英和梅妃被逍遥王特意安排在了一辆最宽敞豪华的马车里。
这辆马车不仅铺着柔软的地毯，甚至还放着冰盆解暑，在正值酷热难当的琼州，简直就是移动的避暑胜地。
然而，坐在车里的周杜鹃，心思却完全不在这些奢华的享受上。
她掀开车帘，目光一直紧紧地盯着窗外沿途的景象。
随着车队逐渐深入琼州内陆，周杜鹃的眉头也越皱越紧。
这里的气候确实没有像北方那样经历严重的大旱，路边的山上依然能看到郁郁葱葱的植被。
但奇怪的是，这一路上经过的几个村镇，却显得异常的破败和萧条。
“娘，你看那些房子。”周杜鹃指着远处几个村落。
王英顺着看过去，也惊讶地瞪大了眼睛：“这……这怎么全是茅草屋？连个土砖房都少见！而且你看那些人的穿着，全都穿着补丁套补丁的短打单衣，面黄肌瘦的，看着比咱们南湖村以前还要穷苦啊！”
确实，那些站在路边好奇地看着车队经过的当地百姓，虽然没有像北方难民那样饿得奄奄一息，但绝大多数人都显得极为清瘦。
他们的房屋极其简陋，很多甚至只是用树枝和茅草随意搭建的棚子，仿佛一阵大风就能吹倒。
这可是没有闹天灾人祸的封地啊！怎么会如此凋敝？
听到母女俩的疑惑，一直沉默不语的梅妃轻轻叹了口气。
“周姑娘，嫂夫人，你们有所不知。”梅妃的声音里带着一丝无奈与苦涩，“这琼州虽然孤悬海外，没有中原那样的连年战乱和旱灾，但这里，却有着另一种更为可怕的天灾。”
“风灾？”周杜鹃和王英脱口而出，他们在广府那边的海边渔村可是领教过台风威力的。
“正是。”梅妃点了点头，“琼州地处南海，每年从初夏到深秋，都会遭遇极其猛烈的飓风，那风灾来时，狂风暴雨，摧枯拉朽，沿海的渔村和农田，往往在一夜之间就会被海水倒灌、夷为平地。”
“这里的百姓，好不容易种下点庄稼，眼看着要收成了，一阵风灾刮过来，就全毁了，房子盖得再好，也经不住那等狂风的摧残，
久而久之，大家也就认命了，只敢搭些简陋的茅草屋，倒了再建，建了再倒，没有收成，就只能靠着打渔、赶海，或者去深山老林里找些吃食，勉强维持个温饱罢了。”