穿过外院演武广场，往后山行进的山道便渐次清幽。
不同于前山的规整喧闹、弟子往来不绝，这条岔道少有人踏足。山道青石生了薄苔，两侧古木参天，枝叶交错遮拢天际，将落日余晖层层隔断，山风穿林而过，簌簌叶响不绝，反倒衬得山林深处愈发阴静谧寂。
方才外场一番当众破局、揭穿盟规假面，已然撼动大半外门弟子的心神。那些年少入门、被宗门表象蒙蔽的学徒，心底根深蒂固的正道认知，早已裂开缝隙。
可凌紫心知，动摇底层弟子，不过是皮毛惩戒。
真正掌控神剑山、执掌所有污秽勾当、私通外敌的，从来都是宗门高层。
而方才外门小队长情急之下吐出的那句“古道先生早已入山”，绝非虚言。
她步履不疾不徐，踏过微凉生苔的青石，周身气息敛于无形。新成的蚀元本源毒韵静伏丹田，不泄半分戾气，唯有五感尽数放开，细细捕捉山道间残留的细碎痕迹、气息异动。
清尘随在身侧，步履静定，目光扫过周遭幽深林莽，轻声道：“此处山气杂而不纯。”
佛门禅性最善观气，正邪、清浊、新旧痕迹，一眼可辨。
“神剑山本是剑道宗门，山韵该清冽凛冽，含剑锋正气。可这一路深处，藏有阴毒滞涩的谷中浊气，绝非宗门本味。”
凌紫微微颔首。
她自幼长在万毒谷，对谷中修习的毒功气息、运功残留的阴韵，熟稔到入骨。
旁人分辨不清正邪混杂的气息，她却一闻便知。
这山道深处，有古道常年驻足的痕迹。
不是一日两日，不是临时潜藏，而是久居深耕、暗中蛰伏许久才会沉淀下的深厚气泽，丝丝缕缕，缠于草木土石之间，极难抹除。
两人顺着幽径继续往深处潜行。
越往山内，林间的血腥铁锈味便愈发浓重，混杂着毒谷独有的阴腥气，两气相缠，掩在山风之中，若隐若现。
行至半里开外，山道旁现出一处隐蔽的石坪。
石坪藏在三株古松之后，位置极偏，避开所有主山道的视线，寻常弟子终身未必踏足此地。坪上青石干净平整，无杂草藤蔓遮掩，明显是被人日日打理、时常驻足。
凌紫脚步一顿，俯身垂眸。
青石肌理之中，残留着极淡的暗黑色泽，是毒息久压石面沉淀的痕迹，浅淡若无，稍不留意便会被山林雾气遮掩。
唯有精通同源毒功之人，方能一眼识破。
她指尖轻落，触上冰凉石面。
一丝本源毒韵悄然探出，顺着石纹渗入。下一瞬，零星破碎的气息反馈而来，熟悉、阴鸷、狠戾，正是古道独有的运功路数。
“他在这里待了很久。”凌紫声线微沉。
“不止潜伏窥探。”
石坪边角，有数枚浅浅的压痕，规整均匀，是长期放置厚重物件留下的印记。旁侧泥土松软翻新，隐隐残留银两金属的沉涩气息，与昨夜她亲眼所见、古道贿赂守门弟子的银两质地全然一致。
清尘目光落于那些痕迹，缓缓道：“是以财物铺路，以毒韵控人，以暗势结盟。”
一句话，彻底点破局中隐秘。
此前她只当古道是尾随追踪，借山门贿赂临时入山，伺机截杀自己。
此刻遍览山间痕迹、气息、布局，方才彻底通透。
古道根本不是临时潜入。
他早与神剑山高层暗通款曲，入山已久，扎根已深。
万毒谷与神剑盟，一毒一正，一暗一明，看似水火不容、道途相悖，实则私下早已勾连勾结，暗布棋局。
凌紫立起身形，目光望向山林更深处，眼底冷意层层沉淀。
想来神剑盟常年掳掠山下少年、活人炼剑的邪事，绝非宗门一己私欲。
寻常剑道宗门，纵然贪权逐利、心生邪妄，也难悟出这般阴毒嗜血、以生人血气养剑的歹毒法门，更难压住炼剑之后漫天暴戾戾气。