清晨的陆府，厅里那张红木桌边的人比往日稀疏了不少。
金婉仪端坐在主位上，手里端着一盏新沏的龙井，右位依次坐着二姨太周莺、三姨太秦婉玉和四姨太陈怀蝶。
陆清晏不在，下人刚过来禀报，说他这几日总是早出晚归，不见踪迹。金婉仪只是淡淡点了点头，没有追问。
那个从南洋回来后便阴郁寡言的继子，如今越发让人捉摸不透，她巴不得他整天无所事事，别来搅乱她好不容易稳住的大局。
她放下茶盏，目光从三个女人脸上扫过。
周莺正百无聊赖地拿筷子戳着碟子里的一块桂花糕，眼皮半耷拉着，显然还没从早起的不适应中缓过神来。
秦婉玉坐在周莺旁边，姿态从容，正慢条斯理地喝着粥，银镯子偶尔叮当一响，额角那道结了痂的伤口看起来已没有前几日那么触目惊心。
陈怀蝶坐在最靠门的位置，低着头，手绞着帕子，不知道在想些什么。
金婉仪开口，“老爷走了，这宅子往后便由我来做主。你们三位都是陆家的姨太太，按我的规矩，想走的，我不会强留，给你们一笔安家费，从此各自嫁娶，与陆府再无瓜葛。不想走的，便留下来，但陆府不养闲人，明白了吗？”
三人面面相觑，出乎所有人意料，最先开口的竟是年纪最小、平日里连说话都细声细气的陈怀蝶。
“夫人，我想走。”
她今年才二十出头，盘靓条顺，还有一副好嗓子，出去怎么样也能再找个好人家，或者寻一份正经差事。她本就是碍于陆世安的权势被强纳进来的，如今陆世安死了，她犯不着留在陆府守活寡。
金婉仪没有挽留，偏头示意管事嬷嬷取来一叠银票，又添了几件首饰，一并放在托盘上推了过去。
陈怀蝶正要伸手去接，嬷嬷却将一张纸拦在她面前。她不解地看向金婉仪，后者平淡地解释道，“毕竟是陆府曾经的四姨太，既然选择出去，从此与陆府便无干系。签了这字，以后我们互不相干，若有人问起，也有白纸黑字堵他的嘴。”
陈怀蝶低头看了看，爽快地签了。
嬷嬷收好字据，利索地将东西递过去，陈怀蝶抱着包袱，转身便出了厅，脚步轻快，没有回头。
金婉仪将目光转向剩下的两人。
周莺放下筷子，眼珠子转了转，脑子难得转得快了一回。她读过书，但读得不多；会算账，但算得不精；针线女红更是稀松平常。唯一拿得出手的便是那张嘴，能骂人，能吃，还能把府里上下的闲话打听得一清二楚。现在让她出去自谋生路，靠什么活？靠骂街吗？她果断选择了留下。
金婉仪看了她一眼，微微点头，语调里带着几分警告的意味，“你要想好，陆府可不会让你白吃白住。若派不上用场，我赶也得把你赶走。”
周莺瞪圆了眼，脸上写满了不服，却难得没有顶嘴，只是嘟囔着又戳了一下那块早已被她戳得千疮百孔的桂花糕。
秦婉玉用帕子按了按嘴角，从位子上站起来，行了个礼，“谢夫人恩典。婉玉不想再为陆世安之妾，却也不想离开陆府。”
金婉仪微微挑眉，“哦？”
秦婉玉面不改色，“婉玉心甘情愿为夫人做事。”