省军区的命令到了。
赵指挥把电报看了一遍，对着民兵、公安、护林等各分支部队指挥传达了省公安厅、省军区联合命令：“上级命令我们一不怕苦，二不怕死，发挥大无畏的革命精神，继续搜！军犬明天就到，我们跟着军犬行动。”
然后，就是老高和熊哥带着雪虎和黑豹到了。
以雪虎和黑豹为前导，围剿部队再次强力推进。
进山第三天，搜捕队在一片柞木林子里停了下来。
雪虎在一棵倒木旁边发现了一只棉袜，袜子是灰蓝色的，脚掌的位置磨穿了一个洞，边缘的线头已经冻成冰碴子。雪虎把鼻子埋进去嗅了一下，然后猛地抬起头，朝着西北方向狂吠起来。老高蹲在袜子旁边看了一下，又让雪虎嗅了第二遍，雪虎仍然冲着西北方向叫，叫声又短又急。
赵指挥站在后面，皱了一下眉头。他看了看雪虎，又看了看蹲在队伍旁边没有动作的黑豹。黑豹蹲坐在一棵松树的根上，尾巴绕在前爪上，目光望着正北方向，耳朵微微转着，像是在听什么，又像是什么都没有在听。
赵指挥的眉头拧得更紧了。他走到黑豹身边，黑豹没有回头看他，只是把耳朵转了转，像是听出了他的脚步声，但不觉得需要回头确认。熊哥蹲在旁边，把黑豹的牵引绳在手腕上绕了两圈，不紧不松，抬头看了赵指挥一眼：“它不走错路。”
赵指挥沉默了。他回头看了一下老高和雪虎，雪虎还在冲着西北方向叫，尾巴高高竖着，像是在催促。袜子是真实的物件，上面的气味也是真实的。他不能忽视这唯一的物证。
赵指挥站起来，折了两根树枝，一根朝西北方向插进雪里，一根朝正北方向插进雪里：“兵分两路。老高带雪虎往西北方向追，熊建斌同志带黑豹往正北方向走。”
老高没有犹豫，牵着雪虎朝西北方向扑去，搜索队分出一支队伍跟了上去。雪虎走在前面，脖子伸得直直的，速度很快。搜捕队员勉力跟在后面，脚步声在雪地里显得沉闷而急促。
熊哥没有动。他等老高的队伍走远了，消失在柞木林子的拐弯处，才从松树根上站起来，解开手腕上的牵引绳，拍了拍黑豹的后背。黑豹站起来，抖了抖毛，没有犹豫，朝着正北方向迈开了步子，像一条在雪地里慢慢划开的船。
西北方向的那支队伍走了整整一个上午。雪虎一直保持着高亢的状态，可追踪到一片落叶松林边缘的时候，它的速度忽然慢了下来，从雪下叼出另一只破袜子后，开始在原地转圈，尾巴耷拉下来，发出不安的呜咽声。
老高用袖子擦了一下脸上的汗——那汗是冰的，顺着腮帮子往下淌，像一道化了又冻住的水痕。无可奈何地宣布了一个令所有人沮丧的消息：信号源到此消失了！
袜子是嫌犯故意扔在那里布的疑阵！
跟在后面的搜捕队员面面相觑，有人低声骂了一句什么，有人把枪带重新紧了紧，脸色都不好看。
两队汇合的时候，已经是下午了。黑豹蹲在一块岩石上面，尾巴搭在岩石边缘，它转头看了一眼来路，耳朵向前转了转，没有站起来，又转了回去。雪虎跑过来，低头嗅了嗅黑豹蹲过的那块石头，尾巴摇了摇，站到了它旁边。