席散得很晚很晚，林墨和熊哥带着知青点的一众年轻人留下来“打扫战场”后，各自回窝。
校长叔家的暖屋里。
根生坐在角落，听着老娘和媳妇喁喁而语，眼睛红红的。
校长叔进来，在他旁边坐下。
炉子里的火苗跳着，把他们的影子投在墙上，挨在一起。校长叔从怀里掏出一个东西，递给他。是一把弹弓，木头柄磨得油光锃亮，皮筋已经老化了，一拉就断。
根生接过来，翻来覆去地看着。他的手指摸着那木头柄，摸了一遍又一遍，像在摸一件失而复得的宝贝。
“小时候你最爱玩这个，”校长叔说，声音很轻，“我一直放着。”根生攥着那把弹弓，攥得紧紧的。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，可什么也说不出来。他只是把那弹弓贴在胸口。校长叔拍了拍他的肩膀，站起来，出去了。
何大炮留下的宅子里，熊哥躺在炕上嘴里还在嘟囔：“根生哥……回来就好……回来就好……”扶他回来的彩芹站在旁边，又气又笑。
林墨和丁秋红回到相邻的宿舍门口，谁也不愿回各自的房间。
丁秋红靠在他肩膀上，轻声说：“今天真好。”林墨点点头，把她搂得更紧了些。“真好。”远处的山，黑黢黢的，静静地卧在天边，像一群蹲着的巨兽。可今夜的靠山屯，亮得像过年。不，比过年还亮。
有些传说只是传说，可有些事情，远比传说要邪乎得多。
根生回来的第三天，一家人坐在炕上，炉火烧得旺旺的，煤油灯跳着，把每个人的影子投在墙上，忽长忽短。
校长婶子坐在那里，她的眼睛一会儿落在根生脸上，一会儿又挪到春草身上，一会儿又去看虎子。她看着看着，眼泪就下来了，又看着看着，笑了。她怎么也看不够。
十多年前，她以为自己永远失去了儿子。那时，她对着大山喊“根生”，喊了一遍又一遍，没有人应。她跪在山神庙里，求山神爷把儿子还给她，求了一遍又一遍，跪得膝盖都肿了。
她以为老天爷没听见。原来老天爷听见了。不光把根生还给他了，还给了他一个儿媳妇，一个孙子。
校长叔坐在炕沿上，抽着烟，烟袋锅子里的火星子一亮一亮的。春草抱着虎子坐在旁边，虎子已经睡着了，小脸蛋红扑扑的，呼吸均匀。
林墨和熊哥搬了小板凳坐在外屋门口，丁秋红给他们倒了水，也在旁边坐着。
校长婶子轻轻摇了摇那楚克的手，声音发哽：“根生，跟娘说说，那年……你到底咋丢的？”
那楚克低着头，手指摸着弹弓的木头柄，摸了一圈又一圈。
他的喉咙动了一下，又动了一下，像是在把那些压了十几年的话一点一点地往上顶。
“那年秋天，天还不太冷。”他终于开口了，声音很低，低得像从地底下冒出来的，“爹去公社开会了，娘在家纳鞋底子。我说去捡柴，就在山口外头，不往山里走。娘说行，早点回来。我答应了，说天黑前就回来。”