天刚蒙蒙亮，林子里还黑黢黢的。昨晚上那堆篝火，这会儿就剩点红炭埋在灰里，还冒着一缕缕白烟，混在清晨的寒气里，闻着有股松木烧焦的味儿。
林墨和熊哥从窝棚里钻出来，都打了个哆嗦。这深山老林的早晨，冷得邪乎，那寒气像是能钻进骨头缝里。俩人走到小溪边，蹲下身，掬起一捧水就往脸上拍。
“嘶——真他妈提神！”熊哥被冰得一激灵，睡意全无，脸上的胡子茬都挂着水珠。
林墨也洗了把脸，冰凉的水刺得皮肤发紧，眼睛却更亮了。他抹了把脸，看着溪水从指缝间流走，水清得能看见底下的鹅卵石。
黑豹早就在旁边等着了，这狗通人性，知道今天还得赶路。它浑身一抖，皮毛上的霜花扑簌簌往下掉，在晨光里闪着细碎的光。它站得笔直，尾巴轻轻摇晃，眼睛盯着林墨，就等一声令下。
早饭简单得很——把昨晚剩的苞米面饼子架在炭火上烤热了，外皮烤得焦黄，咬一口嘎嘣脆。就着军用水壶里烧开的热水，囫囵吞下去，胃里这才有了点暖和气儿。
收拾营地的工夫，俩人都没闲着。林墨把枪卸了检查了撞针和枪膛，确认子弹状态良好。
熊哥那边，绳索重新盘好，检查有没有磨损的地方。最重要的，是那株野生黄芪，用三层油纸裹得严严实实，外面还包了层防水的油布，捆得结结实实，塞在背篓最底下，周围垫着软草。
都拾掇利索了，熊哥直起腰，往眼前那片林子深处望了望。树越来越密，地势也越来越陡，看着就不像好走的地儿。
“林子，今儿个往哪儿趟？”熊哥问，声音在寂静的早晨显得格外清晰。
林墨没马上答话。他找了块石头坐下，从怀里掏出个油纸包，小心地打开。里头是两张纸——一张是皱巴巴、画得歪歪扭扭的草图，墨迹都晕开了些；另一张稍微平整点，上头用铅笔写了不少小字。
这草图是何大炮生前画的。那老头儿，人如其名，说话跟放炮似的，嗓门大，唾沫星子能喷出三尺远。林墨还记得他那晚喝高了，红着脸，拍着桌子说找参的诀窍：
“找参？你小子算是问对人了！”何大炮一仰脖，又灌了口高粱烧，“我告诉你，那玩意儿精着呢，不是满山瞎跑就能撞见的。得看‘风水’！”
他拿筷子蘸着酒，在桌上画：“不能往那山顶上跑——太阳毒，晒得地都秃了，参娃娃待不住。也不能钻那深沟沟——阴湿湿的，不见天日，憋屈！”
“得找‘二肋地’！”何大炮眼睛一瞪，筷子重重一点。
当时林墨没听懂：“啥叫二肋地？”
“就是山的两肋巴扇儿！”何大炮比划着，“坡度缓和的，土肥，阳光能照到，又有树遮着阴，水还能流走——这么个地界，参娃娃待着才舒坦！”
这些，林墨都记在那张草图上了。不光记了，同仁堂的几个老药师也向他倾囊相授过：“野山参者，喜居‘二肋’。所谓二肋，乃山体两侧缓坡，土质肥沃，既有日照，又得林荫，排水良好之处。多与柞树、椴树共生，其下常见蕨类、苔藓，此乃其宜居之所也。”
林墨当时赶紧掏出小本子记。李老先生看他认真，又多说了几句：