年轻人脸上带着憨厚的笑，眼神里满是关切和期待。灶火熏黑的痕迹还没完全洗净，额头上还有汗珠。
“小林……”苏文哲的声音有些哽咽，他清了清嗓子，“这汤……真是太鲜美了。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“我苏文哲……落难至此，半生飘零，什么苦都吃过，什么罪都受过。原以为这辈子就这样了，在这穷乡僻壤，了此残生……”
他的眼眶红了：“没想到，还能喝到这样的汤，吃到这样的肉。‘天上龙肉’，以前只听说过，从未尝过。更没想到的是……是你们这样待我。”
林墨连忙摆手：“苏工，您千万别这么说。校长叔常教我，做人要知道感恩。您当年救过他的命，现在我们做这点事，是应该的。”
“不，”苏文哲摇摇头，“情分是情分，心意是心意。你们这份心意……我记在心里了。”
他又喝了一口汤，感受着那股暖流在身体里流淌，脸上露出了久违的、真正的笑容：“这汤，真好。喝下去，浑身都暖了。”
林墨看着苏工脸上的红润，听着他话语里的感激，心里那股高兴劲儿，比三伏天喝了冰凉的井水还舒坦，比自己吃了山珍海味还满足。
“苏工，您喜欢就好，”他搓了搓手，憨厚地笑着，“能看着您精神头好起来，比啥都强。您放心，这大山啊，看着荒，其实肚子里有货，好东西多着呢！您就安心在这儿养着，后面，指定还有更好的！”
窗外，夜色浓重如墨。
屯子里很安静，除了偶尔几声狗叫，还有远处传来的、母亲呼唤孩子回家的声音。
这间简陋的房间里，一盏如豆的油灯，一碗滚烫的飞龙汤，温暖了一个受尽磨难、几近冰封的身体，也慰藉了几颗在艰难时世中，依旧保持着温度与赤诚的心。
林墨站在那儿，看着苏工小口小口地喝汤，脸上带着满足的笑容。
他心里清楚，这碗汤，意义远不止于此。
它是一份承诺——是用猎人的方式，用实际行动许下的、关于守护与报恩的诺言。告诉苏工，也告诉校长叔：有我在，你们放心。
它是一次演练——是即将踏上更为艰险、目标直指那缥缈的百年老山参的远征之前，一次成功的预演。证明他有能力进山，有能力带回好东西，有能力……完成更艰巨的任务。
它更是一个宣言——宣告着这个黑土地上的年轻人，已经开始用他的方式，为他所珍视的这些人，在这片广袤而严酷的土地上，搏杀出一份生机，一份安稳，一份足以对抗命运寒流的温暖。
这次牛角山之行，顺利结束了。
可林墨知道，这只是开始。
真正的挑战——那更深、更远、更神秘的老林深处，那传说中的百年老山参，那未知的危险和机遇——还在前方，静静地等着他。
而他，已经准备好了。