尘埃落定，云开雾散。当一切行政与司法程序渐次完结，胡大胡子、柱子等三人，加上被林墨和熊哥从死亡线上救回的四个民兵，一共七位历经生死劫难的汉子，相约着一起来到了靠山屯。
他们没有惊动旁人，直接寻到了熊哥那座位于屯子西头、显得有些孤零零的土坯房。时近黄昏，炊烟袅袅，七个人在院门外整了整虽然破旧却浆洗干净的衣裳，互相看了看，然后一起迈步走了进去。
熊哥正蹲在灶坑前烧火，林墨在里屋对着一些植物样本写写画画。见他们进来，两人都站起身。熊哥抹了把手，林墨则平静地看着他们。
七条汉子，在熊哥家那间不算宽敞的堂屋里，齐刷刷地站成了一排，身板挺得笔直，如同七棵历经风雪却更加坚实的红松。
胡大胡子向前迈出一步，他脸上的伤疤还在，但眼神已经没有了在山里时的狂暴与绝望，取而代之的是一种沉淀后的刚毅和感激。他清了清嗓子，声音洪亮，带着黑土地特有的浑厚，以及劫后余生者特有的真挚：
“林知青！熊知青！”
他抱了抱拳，这个动作带着几分旧时的江湖气，却又无比郑重。
“以前，我们这帮人，眼皮子浅，心思歪，跟着姓贾的，多多少少也干过些上不得台面、想起来就脸上臊得慌的脏事、烂事！那时候，觉得能捞着点实惠，就是本事，就是能耐……现在想想，真是瞎了眼，蒙了心！”
他顿了顿，目光扫过身边同样神情激动的六位兄弟，继续道：
“可这次，在牛角山那鬼门关里走了一遭，是你们俩，让我们这帮糊涂蛋明白了，啥叫真正的爷们儿！啥叫顶天立地！啥叫一个唾沫一个钉的仗义！你们不光是救了我们的命，更是把我们心里头那点还没凉透的热乎气儿，给捂活了！把我们走歪了的道，给扳正了！这份恩情，比山重，比海深！说再生父母，一点不过分！”
胡大胡子说到这里，情绪有些激动，他深吸一口气，接着说道：
“多余的话，我们这帮粗人也不会说。今天就撂下一句话：从今往后，你们哥俩，就是我们七个过命的交情！是捆在一块儿的兄弟！
往后的日子，不管是刮风下雨，还是山高水远，也不管是碰上啥沟沟坎坎，但凡你们二位吱一声，招呼一下，我们七个要是有半点迟疑，有半点含糊，不用天打雷劈，我们自己个儿就没脸再站在这片地上！”
这誓言，没有华丽的辞藻，却带着黑土地上汉子们最朴拙也最厚重的承诺。
它是江湖的义气，更是对人性中良知、勇气和无私精神的最崇高致敬。林墨和熊哥听着，看着眼前这七张饱经风霜、刻满苦难痕迹却又洋溢着真诚与热血的脸庞，心中也涌动着难以言喻的暖流。
熊哥重重地拍了拍胡大胡子的肩膀，一切尽在不言中。林墨则缓缓点了点头，熊哥则彪乎乎地嚷：“不说这些。活着，好好活着，就行。”