苟富贵正沉浸在即将当上队长、指挥若定的兴奋中，满脑子都是自己扛着血淋淋的猎物、被屯里大姑娘小媳妇用崇拜目光包围的场景，对他爹这番丧气话颇不以为然，觉得老头子真是越老胆子越小。但嘴上还是忙不迭地答应：“知道了爹！你就把心放盆骨里吧！你儿子我机灵着呢！就在边上转转，肯定没事！等着我给你扛野猪回来下酒！”
看着儿子那不知天高地厚的轻浮样子，苟文才心里那股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕得越来越紧。
五月的黑河，虽然向阳的坡地上已然冒出了倔强的草芽，稀疏的嫩绿点缀着枯黄了一冬的山野，但早晚的风里依旧裹挟着从黑龙江江面和远方山林里渗出的寒意，刮在脸上，不像冬日那般如刀割，却更像冰冷的湿布往人骨头上贴。
连日里断断续续的“桃花雪”——（注：黑河地区五月初偶有降雪，俗称“桃花雪”或“春雪”，但通常落地即化，不会形成稳定积雪）伴着细雨——让屯子里的土路变得一片泥泞，大车辙和牲口蹄印里蓄满了浑浊的雪水雨水。几户人家的烟囱里冒出稀薄的炊烟，在清冷的空气中懒洋洋地攀升。
林墨的宿舍里，威风凛凛的黑豹骨架匀称，肌肉贲张，毛色乌黑油亮，在昏暗的屋里，那双眼睛亮得像两盏小灯。
外面传来深一脚浅一脚踩在泥泞里的声音，噗嗤、咯吱，交替着由远及近。林墨抬头，透过那块总是擦不干净、蒙着水汽的玻璃窗，看见一个穿着藏蓝色旧夹袄、戴着貉子毛皮帽子的身影正朝这个方向挪来——又是苟文才。
林墨的眉头几不可见地蹙了一下。
门“吱呀”一声被推开，苟文才带着一身外面的凉气和泥腥味挤了进来，反手熟练地带上门，脸上立刻堆起那种林墨见惯了的、带着几分虚伪的热络笑容。
“小林，我就知道你还没歇着。”他搓着手，目光却像抹了油，飞快地掠过林墨，黏在了炕沿下的黑豹身上，从上到下细细打量着，眼神里闪过一丝不易察觉的贪婪。“这鬼天气，路上尽是烂泥汤子。”
林墨不动声色：“苟叔，又有啥事？”
苟文才叹了口气，脸上的皱纹都挤到了一处，做出愁苦状：“唉，还不是为了我家那个不省心的小子富贵。他今天要带狩猎队进老林子，我这心里，七上八下的，实在是不托底啊！”
林墨“嗯”了一声，没接话，只是静静地看着他，等着下文。
果然，苟文才往前凑了凑，压低了声音，语气变得愈发“推心置腹”：“林子，叔知道你是个能耐人，训出的这黑豹，更是咱这十里八乡头一份的宝贝。我寻思着……能不能让黑豹跟着富贵他们走一趟？有它在，那真是顶得上两三个好帮手！嗅踪、警戒、真要碰上野猪黑瞎子，它也能周旋一二，护着点人不是？你放心，就两三天的工夫，等回来，我让富贵好好谢谢你，绝亏待不了你和这狗！”
他话说得漂亮，眼底却藏着精明的算计。这老小子，不仅想空手套白狼，借走黑豹去给他儿子当免费保镖和苦力，更深一层的心思是：黑豹如此凶猛，进了山，万一“不小心”折在了哪里，比如被熊拍死、掉下悬崖，或者……他眼神阴鸷地扫过黑豹健壮的身躯……“误伤”在枪下，那这一身好肉，不正好能成了他巴结上头的好礼？狗肉滚三滚，神仙站不稳，到时候煮一大锅，请那两位主任来家坐坐……保不齐自己还能升个队长啥的……