苏寒弯下腰，双手捧着一份泛黄的卷宗。
“咳咳……咳咳咳……”
他再次剧烈咳嗽。身子佝偻成一只煮熟的虾米。肺部的空气被强行挤出。
“李主事，卑职苏寒，从青叶城调任而来。这是卑职的调令。”
沙哑、干涩的声音在空荡的吏案房内回响。
李主事放下茶盏。瓷器碰撞实木桌面，发出一声清脆的冷音。
他皱起眉头，掀起眼皮。视线在苏寒那身洗得发白的官服上扫过。
目光停留在苏寒惨白的脸颊和那条残腿上。
李主事用两根手指夹起卷宗，翻开一页，扫了两眼，随手扔在桌上。
“苏寒？青叶城来的？”
他身子前倾，鼻腔里喷出一股冷气。
“上面写着你遭遇重创，经脉受损，被评定为‘残疾武官’。”
李主事抬起手，在鼻子前扇了扇，像是在驱赶一股腐臭味。
“去去去！我们镇抚司是朝廷的利刃！不养吃白饭的废物！”
他抓起惊堂木，重重拍在桌上。
“你一个连刀都拿不稳的残废，跑来凑什么热闹？那些油水丰厚的巡缉营、镇魔营，你这种体格进去活不过三天！滚回乡下种地去！”
苏寒没有反驳。
他没有挺直腰杆。
他反而把腰弯得更低，脸几乎贴到了案台上。
“大人明鉴……”
苏寒的声音低若游丝，透着讨好与惶恐。
他干瘪的左手顺着宽大的袖口探出。
手掌翻转。
一枚散发着冰冷金属光泽的银锭，从指缝间滑落。
不多不少，整整五十两官银。
银锭在桌面上无声地滑行。它精准地停在卷宗的阴影下方，恰好挡住了李主事身后的视线盲区。
李主事的目光锁定在那枚银锭上。
瞳孔微缩。呼吸的节奏停顿了半秒。
五十两。买不来巡缉营的肥缺，但买一个不痛不痒的冷板凳，分毫不差。
多一两惹人怀疑，少一两不入法眼。
苏寒将李主事微小的表情变化尽收眼底。
“卑职有自知之明，不敢去那些精锐营凑热闹，更不敢给大人添乱。”
苏寒咳嗽着，压低了嗓音，语气中带着几分哀求。
“卑职听说，咱们镇抚司后院的‘案牍库’，正缺一个负责看门和整理旧档案的文书……”
“卑职别的不会，但认识几个字。只求大人赏口饭吃，给卑职安排去案牍库扫扫灰、抄抄卷宗。让卑职在这州府里苟延残喘，颐养天年便好……”
吏案房内陷入死寂。
只有窗外的雨水顺着屋檐砸在芭蕉叶上的啪嗒声。
李主事深深地看了一眼苏寒。
案牍库。