长河州府，外城中心。
百丈高的黑石高墙挡住了天光。天空砸下连绵秋雨，冲刷着大门前两尊三丈高的独角狻猊石雕。
石雕的牙齿缝隙里卡着暗红色的肉屑。风一吹，散发着刺鼻的血腥味与铁锈味。
苏寒裹着洗得发白的八品总旗官服，站在雨幕中。
雨水顺着他残破的竹笠边缘滴落，砸在青石板上，发出沉闷的“嗒嗒”声。
他拄着一根粗糙的木拐。左腿以一种扭曲的角度拖曳在地。
冷风倒灌进领口。苏寒弯下腰，喉咙里扯出破风箱般的咳嗽声。
一口带着内脏腥味的黑血吐在水洼里。血丝在积水中迅速晕开。他用满是泥垢的手背胡乱抹去嘴角的血迹。
视线穿过雨幕，越过那扇包着精钢撞角的朱红大门。
这里是大荒域二级主城的暴力机器运转中心——玄衣卫镇抚司。
大门内外，来回穿梭的玄衣卫身上无不散发着炽热的纯阳气血。靴底踩碎积水，刀鞘碰撞铁甲，肃杀之气直冲鼻腔。没有低于八品境的武者。
苏寒握紧木拐，指节泛白。
他将二十级超凡境的磅礴气血死死钉在骨髓深处。
《敛息诀》在奇经八脉中全速运转。一层无形的薄膜覆盖了所有的灵力波动。他现在，只是一个经脉尽断、随时会断气的废人。
他拖着左腿，迈过那道足有膝盖高的青石门槛。
穿过宽阔的前院，左侧的吏案房内人声鼎沸。
劣质的松烟墨味混合着几十个壮汉的汗臭，在逼仄的空间里发酵、升腾。屋里挤满了从下面各个县城调上来的新晋武官。
“李主事！这是下官的一点心意！求您把下官安排进‘巡缉营’吧！”
一个满脸横肉的九品校尉涨红了脸。他将一张百两面额的大通银票，强行塞进书案后那名官员的袖口里。
他拍着厚实的胸甲，大声叫嚷：“下官这套祖传的泼风刀法，最适合上街抓捕逆党了！见血封喉！”
旁边一个瘦高个武官猛地将他推开。
“巡缉营的缺是我的！李大人，下官愿意出五百两白银买这个位置！”
瘦高个双手奉上一个沉甸甸的红木锦盒。锦盒掀开一角，金灿灿的元宝光芒晃得人眼晕。
长河州府的巡缉营，是所有外派武官眼中的无上肥差。
负责街面治安，查抄地下赌场，抓捕通缉犯。刀头舔血，但油水丰厚。随便刮一层地皮，抵得上普通官差十年的俸禄。
所有人眼睛发红，像闻到血腥味的野狗，拼命往前挤。
苏寒拄着木拐，站在人群的最外围。
他被一个壮汉撞了肩膀。他顺势向后退了两步，靠在冰冷的墙壁上。
目光低垂，看着这群为了抢夺名额而争得头破血流的武官。
苏寒的嘴角牵扯出一条僵硬的弧线。
一群死人。命都没了，要钱有什么用？
二级主城水深不见底。在巡缉营当差，每天面对的是高阶魔修、亡命散修和各大宗门的暗探。
出风头，等于找死。
半个时辰过去。
人群散去大半。拿到巡缉营调令的武官红光满面地离开，落选的垂头丧气地退下。
屋内的松烟墨味淡了些，案台上的檀香味道浮了上来。
苏寒拖着断腿，木拐敲击着地面，发出“笃、笃”的闷响。
他走到案台前。
主事官李大人正靠在太师椅上。他端着描金茶盏，用碗盖慢条斯理地撇着茶叶浮沫。