大副的挣扎从剧烈到微弱，喉咙里的“嗬嗬”声渐渐消失，最终脑袋无力地歪向一边——他就这么咽了气。
汤姆松开手，瘫坐在甲板上，大口喘着粗气，后背全是冷汗。
他抬头看向诅咒琴师，声音带着刚经历生死的沙哑：
“现在……船上只剩我一个活人了。您需要水手，我能留下来。”
“啪啪啪。”
诅咒琴师忽然鼓起掌来：“出色的理由，你确实有资格活下来。”
他缓步走向汤姆，语气平淡：
“张开嘴。你很幸运，能得到我最得意的‘恩赐’。”
汤姆没有犹豫。
经历过刚才的审判，他很清楚，拒绝就意味着死亡。
他立刻张开嘴，看着诅咒琴师从怀中取出一个通体黝黑的胶囊状物体——那东西表面覆盖着细密的菌丝，还在微微蠕动。
不等汤姆反应，那物体就被塞进他口中。黑团一入口就化开，一股腥甜中带着腐臭的液体滑进喉咙，瞬间蔓延至全身。
“啊——！”
汤姆突然发出一声惨叫。
他感觉体内像有一团火焰在燃烧，皮肤以肉眼可见的速度变得枯皱，指甲快速变黑变长，连头发都开始脱落。
更痛苦的是大脑，仿佛有无数根针在扎，无数混乱的声音在脑海中炸开。
“诸神早已背弃了他们的公理……”
“贵族、牧师、法师，他们垄断生存的权力……”
“弱肉强食才是真理，吞噬弱者才能变强……”
那声音不断重复，像魔咒般缠绕着汤姆的意识。
他想捂住耳朵，却发现自己的手臂已经开始扭曲，皮肤下的血管凸起，泛着诡异的青黑色。
“欢迎加入最光荣的进化序列。”脑海中的声音变得清晰，“在这艘船上，只有有用才能活下去。尽可能变得有用吧，新船员。”
汤姆的挣扎渐渐减弱。当他再次抬起头时，眼中已经没了之前的恐惧，只剩一片麻木的冷意。
这时，一个浑身覆盖鳞片的死灵水手走了过来。
他手里抓着一只刚捕捞上来的鲨鱼鳍，那鲨鱼鳍还在滴着海水，边缘泛着寒光。
不等汤姆反应，死灵水手就抓住他的右臂，猛地一扯——
“咔嚓”一声，汤姆的右臂被硬生生撕下，鲜血喷涌而出。但他没有惨叫，只是平静地看着死灵水手将鲨鱼鳍怼在伤口处。
诡异的一幕发生了。
鲨鱼鳍表面的血管与汤姆的伤口快速对接，无数淡绿色的菌丝从鳍上蔓延而出，像针线般缝合伤口。
片刻后，鲨鱼鳍竟彻底与汤姆的身体融合，成为了他的新右臂，连神经都能隐约感知到鳍的摆动。
诅咒琴师站在船舷边，没有看汤姆的改造，只是望着远处的迷雾。
这时，螃蟹水手才笨拙地搬着一张木椅跑过来——椅子的木板被海水泡得发烂，边缘还沾着海藻。
“笨蛋。”
诅咒琴师低头瞥了眼椅子，抬脚就把螃蟹水手踢飞出去，“来得太迟了，这张椅子还有什么用？”
螃蟹水手摔在甲板上，甲壳磕出一道裂缝，却不敢有丝毫抱怨，慌忙爬起来退到一旁。
“父亲大人。”
一个轻柔的声音从诅咒琴师身后传来。雾气中，一个浑身覆盖着透明薄膜的人影缓缓走出，那薄膜下还能看到跳动的血管，
“您这次苏醒，在苏文的领地有发现什么吗？”
诅咒琴师摇了摇头，语气中带着一丝不易察觉的凝重：
“苏文的准备太充分了。他的领地有严格的隔离措施，而且管理严格，连基本的潜入都很难做到。下次突袭，难度会比圣凯罗城那次更高。”
他转身，目光扫过迷雾深处：“我们必须想办法把他引到海上决战。只有在海里，我们的优势才能发挥出来。”
“可在海上，我们要面对悲悯者和女王的舰队。”那人影补充道，语气带着担忧，
“女王已经登临半神，悲悯者更是资深传奇，我们未必是对手。”
诅咒琴师忽然发出一阵冷哼，笑声中带着桀骜：“悲悯者？女王？”
他抬手，对着迷雾深处轻轻一挥。如同接收到某个信号，迷雾渐渐散开一角——
只见一尊巨大的骸骨红龙缓缓从海中升起。
那骸骨的胸腔早已空荡，却悬浮着一颗跳动的暗红色心脏，心脏表面缠绕着黑色的雾气，散发出令人窒息的传奇威压。
骸骨红龙的翅膀展开时，阴影几乎覆盖了半个甲板，每一根骨节碰撞都发出“轰隆”的巨响。
而在迷雾的深处，一个巨大的漆黑的身影如同山峦一般沉寂。
“我为什么要怕他们?”
青年发出了一阵爽朗的笑声。