“你既然在这儿蛰伏了这么多年，总不至于只盯着几株断肠草。我要知道，岳州最近有什么消息？”
霍东临单膝跪地，额头贴在湿冷的泥地上。那是南疆特有的黑土，带着一股浓重的腐殖质气味。
“回少谷主，半年前，岳州突发了一场血丝蛊，满城的人几乎烂了一半。那位大夫只身入城，用了一种闻所未闻的奇毒方子，把岳州从死地里生生抠了出来。”
霍东临沉声应道，“此后，他便消失在岳州城西的弃子巷深处，属下的人跟不进去。”
“岳州。”苏温栀默念着这两个字，感觉到一种隐隐的苦涩。那里是南疆的心脏，亦是北朝流民、亡命徒与蛮族部落厮杀的终点。
如果兄长苏温言在那儿，他必然已经把自己也活成了南疆的一部分。
“那里的水很深。”霍东临站起身，神色前所未有的凝重，“岳州没有王法，那里的规矩是用人命堆出来的。
除了本地的苍鹰部，北边的韩家在那儿撒了不少眼线，甚至……甚至京城那位，也从未断过对那里的试探。您若是带着这张脸进去，不出半日，就会被那些吃人不吐骨头的商贩盯上。”
苏温栀抬手，用指背蹭了蹭脸颊上厚重的药粉，“我，只想要我的哥哥苏温言。他们想要这南疆的利，那就让他们去争。我们要找的，是能带我们避开这些耳目的帮手。”
霍东临眼底闪过一丝异样。他原以为苏温栀会因云水的放手而感到无助，却没料到，她竟在瞬息之间就看透了这岳州局势的核心。
“岳州的商队分三种。”霍东临压低声音，语气里带着老道的干练。
“走官道的，咱们去不了，那里全是朝廷的哨卡；走私盐的，咱们不屑去，那是蛮族的肉票。我们要找的，是第三种——走奇货的。”
“何为奇货？”
“死人的遗言，活人的禁药，或者是……连韩家都拿不到的古方。”霍东临看着苏温栀，“这类商队虽然危险，但他们认利不认人。只要您的医术和身手足够厉害，他们就是您最好的帮手。”
苏温栀没有立刻回应。她看向脚下，一只由于大雨而被迫出洞的黑甲虫正努力爬过陡峭的岩石，却被一阵突如极来的微风吹翻，露出白色的腹部在空中无力地划动。
她抬起脚，在那甲虫被远处的虫群发现之前，将其轻轻拨入了一块干燥的苔藓丛中。
“霍管事，南疆的雨很快就要再来。”苏温栀重新迈开步子，每一步都踏在泥泞最深处，声音在这粘稠的空气里显得格外清脆。
“去找这种商队。不管是贩药还是卖命，只要能进岳州城西，我就能让他成为我们的盾。”
她走出石窟，没有回头看那座避雨的石穴，也没有回头看向北方那遥不可及的千机谷。
现在的苏温栀，只是一个行走在瘴气里的自由人，为了寻找另一个失散的亲人，不惜一切代价。
苏温栀带着霍东临和豆蔻，头也不回地扎进了前方那片由于瘴气笼罩的密林深处。