张二河把烟头摁灭在烟灰缸里，目光沉沉地扫过周元：“等你三叔把赵德汉的事了结，你就把腰杆给我挺直了。该强硬的时候，绝不能手软——这次，必须让把你当韭菜那帮人付出血的代价。”
周元嘴唇动了动，声音黏在喉咙里：“爸，这……会不会……有点……”
张二河瞪了他一眼，忽然冷笑：“周元，你知道这些年我为什么懒得看你吗？”
周元垂下头：“爸，可能是我……没达到您的要求……”
“错。”张二河打断他，“你达不达到要求，我从来不在意。哪怕你现在只是个司长、处长，只要你腰杆挺直、骨头硬起来，我半个字都不会说你。可你呢？官越当越大，腰却越来越软，见谁都先塌三分。
政治斗争向来你死我活，你倒好，想做老好人、做不倒翁？我告诉你，趁早把这念头给我扔了。你要再抱着这种想法，干脆把部长辞了——我怕迟早有一天，我得亲手把你送到秦城去。”
周元脸色发白：“爸，不至于吧？”随后仿佛想起什么，“是那位给您说的？”
“什么不至于？”张二河敲着桌面，“明着告诉你，我跟那位好几年没见面了，都避着嫌呢。”
他顿了顿，语气缓下来，“周元，你得用脑子，你也是读过书的人，自古历史上有谁是靠谁也不得罪走到最后的？没有吧。”周元摇摇头！
张二河随手拿起桌上的点心碟子：“打个最简单的比方——蛋糕就这么大，你想多吃一口，别人就得少吃一口，所以你得争、得抢，得跟他们撕咬。而不是像你那样，给这个让一点，给那个让一点，最后手里只剩芝麻大的一小块，连自己的肚子都填不饱，拿什么喂下面的人？下面人吃不饱，还会支持你吗？蠢货。”
这一声怒骂，像一巴掌抽在周元脸上，也彻底把他抽醒了。他猛然意识到，这些年自己在海子里会上被人明里暗里取笑，活像个小丑。可十几年前，张二河执掌能源部那会儿，有谁敢对能源部呲一下牙？
周元深吸一口气：“爸，我……懂了。”
“你最好是真懂。”张二河不耐烦地摆手，“行了，懒得跟你费脑子。”
周元犹豫了一下：“爸，还有最后一件事……长生哥……刘省长说，他……想来拜访您。”
“长生哥”三个字让张二河的眼神瞬间恍惚。他沉默片刻，像被拽回了一九九六年。那年李怀德病危，刘长生正处在正厅升副部的紧要关口，却因为海峡那边的事，张二河在海子里大骂几位好几个老的是“软蛋”，结果被勒令暂停工作。
等到李怀德弥留之际，刘长生才匆匆赶回——两人虽未撕破脸，裂痕却已种下。从那以后，刘长生再没登过张二河的家门。
“来我这的路他又不是不认识，想来就来吧。”说完这句，张二河转身进了里屋。
第二天上午，周元刚到部里，便让秘书把赵德汉叫来。听到部长秘书的传唤，赵德汉心里七上八下，忐忑不安地进了部长办公室。
周元头也没抬，自顾自地伏案批文件，笔尖沙沙响了好一阵，才不紧不慢地扣上笔帽，抬眼看了看他：“赵处长，请坐。”
赵德汉却没敢坐，站在原地搓着手，声音发紧：“部……部长，不知道您找我有什么指示？”
“指示谈不上。”周元往后靠了靠，语气平淡，“赵处长，你知不知道，反贪总局已经盯上你了？”
赵德汉脸色一白，慌忙摇头：“领导，我……我没贪呀！”
周元敲了敲桌面，示意他住口：“贪不贪的，你觉得人家盯上你，会没有一点把握？”
赵德汉的头猛地垂了下去，沉默片刻，再抬起来时，脸上已全是冷汗，连鬓角都湿透了：“部长，我……我念在这么多年在部里勤勤恳恳的份上，您……您拉我一把吧……”