离开乌鸡国已经三天。
路越走越热。
起初只是觉得太阳比往常毒了些，晒得头皮发烫。后来连风都带着火气，吹在脸上像有人用砂纸在磨。再后来，脚下的土地开始龟裂，裂缝像蛛网一样蔓延，最深的地方能塞进一个拳头。
白龙马的蹄子踩在干裂的土块上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。它喘着粗气，鼻孔里喷出的白雾刚离开口鼻就消散在热浪里。
唐僧坐在马背上，僧衣已经被汗水浸透，紧贴在背上。他不停地用袖子擦额头，但汗珠还是顺着脸颊往下淌，滴在马鞍上，瞬间就蒸发成一小片水渍。
“这天气……”他喘了口气，“怎会如此酷热？”
沙僧走在前面开路，降妖宝杖扛在肩上。他赤着脚，脚底板踩在滚烫的地面上，发出“滋滋”的轻响。但他脸上没什么表情，只是偶尔抬头看看天，又看看前方。
“师父，”他说，“前面有条河床，但已经干了。”
八戒走在队伍最后面。
她觉得自己快要熟了。
汗水顺着脖子往下流，浸湿了衣领。粗布外衣贴在身上，又闷又热。更难受的是，她用法术维持的男性外形在这种极端环境下消耗格外大，皮肤下那种被束缚的感觉越来越明显，像有无数根细线在勒着。
她喘着粗气，用袖子扇风，但扇出来的都是热风。
“猴哥，”她喊道，“这鬼地方不对劲啊！”
孙悟空走在队伍最前面。
他没说话。
金色的眼睛眯着，扫视着四周。大地一片焦黄，远处的山体呈现出暗红色，像被火烧过。空气中弥漫着一股硫磺和焦土混合的味道，刺鼻，呛人。偶尔有风吹过，卷起地上的尘土，那些尘土在阳光下闪着细碎的金光，但落在皮肤上，烫得人一哆嗦。
他停下脚步。
前方不远处，一个樵夫正背着柴捆往山下走。那樵夫光着膀子，皮肤被晒得黝黑发亮，汗水顺着脊梁沟往下淌，在背上划出一道道水痕。
“老哥，”孙悟空开口，“借问一声，这是什么地界？”
樵夫抬起头，看到孙悟空的模样，愣了一下，但很快恢复平静——这一路上，他大概见过不少奇形怪状的行人。
“号山。”樵夫的声音沙哑，像被砂纸磨过，“几位是外乡人吧？快别往前走了。”
“为何？”
“前面……”樵夫指了指远处暗红色的山体，“火云洞。洞里住着圣婴大王，名唤红孩儿。那妖怪擅使三昧真火，厉害得很。这方圆百里，原本山清水秀，自打他来了，河水干涸，草木枯死，大地龟裂。我们这些住在山下的，能搬的都搬了，搬不走的，只能硬扛。”