夜色渐深，高老庄的灯火在身后缩成一点微光。唐僧骑在马上，回头望了望，轻叹一声：“但愿高小姐此后平安喜乐。”猪八戒扛着行李，闷头走路，一声不吭。
孙悟空扛着金箍棒走在最后，目光扫过八戒紧绷的后背，又望向西方昏暗的天际。
河风带来的湿气越来越重，风中隐约传来隆隆的闷响，像是什么庞然大物在远处翻腾。他眯起眼，嗅了嗅空气里那股越来越浓的、带着泥沙和腥锈的味道。
“师父，前头有水声。”孙悟空突然开口。
唐僧勒住马，侧耳倾听。果然，那隆隆声里夹杂着哗啦啦的水响，不是小溪潺潺，而是某种沉重、浑浊、仿佛无数巨石在河床里翻滚的闷响。
又走了半个时辰，路到了尽头。
眼前是一片开阔的河滩，月光惨白地照在河面上——如果那还能称之为“河”的话。水是赤黄色的，粘稠得像泥浆，河面宽得望不到对岸。浪头不是寻常的白色浪花，而是一团团翻滚的泥沙，每一次拍击岸边都发出沉闷的巨响，溅起的泥点带着刺鼻的腥气。河面上漂浮着枯木、动物的残骸，甚至隐约能看见几具白骨在浊浪里沉浮。
“这……这是何等的恶水！”唐僧脸色发白。
猪八戒放下行李，走到河边蹲下，伸手掬了一捧水。那水在他掌心里浑浊不堪，还带着细碎的沙粒。他凑近闻了闻，眉头皱了起来。
“大师兄，这水不对劲。”八戒的声音有些发紧，“腥气太重，还混着……死气。”
孙悟空已经走到河边，金箍棒往地上一杵。火眼金睛在夜色里亮起两道金光，扫过河面。他看到的不只是浑浊的河水，还有河底深处纠缠的黑气，以及……无数冤魂的残影在水流中挣扎、哀嚎。
“八百流沙界，三千弱水深。”孙悟空低声念道，“鹅毛飘不起，芦花定底沉。老孙听说过这地方——流沙河。”
“那、那怎么过去？”猪八戒问。
“寻常法子过不去。”孙悟空收回目光，“这河有古怪，底下有东西镇着。船行不得，法术也难渡。除非……”
话音未落，河面突然炸开！
一道水柱冲天而起，足有十丈高。浑浊的河水裹挟着泥沙劈头盖脸砸向岸边，唐僧惊得连连后退，猪八戒下意识挡在他身前，九齿钉耙横在胸前。
水柱落下，露出一个狰狞的身影。
那人身高丈二，一头赤发如火，面如蓝靛，眼似铜铃。脖子上挂着一串白森森的骷髅头，细细数去，正好八个。他手持一柄降妖宝杖，杖身乌黑，两头嵌着金箍，在月光下泛着冷硬的光泽。最骇人的是他周身缠绕的煞气，浓得几乎凝成实质，与河底的死气遥相呼应。
“又来一个。”水怪开口，声音沙哑得像沙石摩擦，“第八个了……还差一个，就凑齐九颗取经人的头骨了。”
他目光落在唐僧身上，蓝脸上露出狰狞的笑：“秃驴，把你的头借我一用！”