她骤然睁眼，眸中睡意尽数褪去，只剩凛冽冷光、满心警觉。
“来人。”
一声轻唤，低沉冷冽，打破暖阁沉寂。
掌事嬷嬷闻声即刻入内，躬身垂首：“太后。”
“天狱方向，何以异动？”柳太后语声微凉，带着上位者的威压，“今夜值守，是谁在调兵布防？”
嬷嬷心头一紧，连忙派人速查，片刻后匆匆折返，面色发白、语声发颤：“太后，大事不好！天狱全境突发戒严，所有旧值守、旧狱卒尽数被暗卫营撤换，内外消息彻底封锁，无人知晓内里情形、无人可通讯息、无人能近半步！”
轰——
柳太后心神骤然一沉，心底瞬间升起一股极致的不妙预感。
她闭关禁足、隔绝外界，日夜严防所有朝堂异动、所有局势变数，步步谨慎、日日隐忍，唯恐出错、唯恐落人口实。她算尽百官人心、算尽帝王耐性、算尽朝堂节奏，唯独漏算了一枚早已被她舍弃的死子。
“苏怀瑾……”她低声念出这个名字，眼底杀意骤起，寒彻入骨。
一瞬间，所有前因后果尽数串联、豁然开朗。
二十余日死寂沉默、口供铁板一块、安分待死的假象，全是伪装、全是隐忍、全是蓄势。
她以为自己稳稳锁住了口舌、稳住了局势、守住了隐秘，却不知那枚被她随手舍弃的棋子，早已在暗狱深处，默默磨亮了最锋利的剑，只待暗夜破晓，一剑破局、反噬其身。
“速速传密令！”柳太后骤然起身，衣袂翻飞，往日沉静隐忍的姿态彻底破碎，语声急促狠厉，带着极致的慌乱与杀伐，“即刻派人突袭天狱，诛杀苏怀瑾，封死所有口实！无论代价、无论动静、无论后果，必须在天明之前，让此人彻底闭口！”
事已至此，她别无选择。
一旦苏怀瑾吐露全部隐秘、呈上实证，她数十年摄政根基、私蓄兵权、暗布杀局、私乱国制的罪证尽数曝光，民心尽失、法理尽破、权柄尽丧，再无翻盘可能。
唯有灭口，是唯一止损的办法。
嬷嬷神色慌乱，跪地急声回禀：“太后！来不及了！天狱已被暗卫营彻底封死，内外隔绝、防卫无懈可击，我方所有暗线、亲信尽数被隔于外，根本无法靠近囚室半步！讯息传不进、人手进不去，完全无从下手！”
一语落地，暖阁彻底死寂。
柳太后僵立原地，周身寒气翻涌，眼底是数十年未有的阴沉与狼狈。
她隐忍蛰伏二十余日，步步为营、稳守根基、静待翻盘，自以为掌控全局、稳操胜券，却在最不经意的地方，被最不起眼的弃子，撕开了最致命的伤口。
棋差一招，满盘皆输的危机感，第一次真切地笼罩在她心头。
“好、好一个苏怀瑾。”她缓缓咬牙，语声冰冷刺骨，带着滔天怒意与无尽悔恨，“本宫养你二十余年、信你、用你、重你，到头来，竟养出一匹反噬主上的白眼狼！”
“你以为投靠新主、吐露秘辛，便能保全家族、落得善终？”
“你以为赵宸年少仁厚，便会容你、恕你、信你？”
“天真至极！”
她立在灯下，周身气场森冷可怖，往日的从容淡定荡然无存。事已败露、大势将倾，她心底的杀伐狠绝彻底苏醒。
即便无法灭口封证，她也绝不会坐以待毙、束手就擒。
“传本宫第二条密令。”柳太后眸底杀机汹涌，语声决绝，破釜沉舟。
“京畿暗兵三营，即刻转入一级备战，全员蛰伏待命、整装待发，随时听候本宫调遣。”
“中枢嫡系重臣，即刻收拢势力、稳固阵营，停止一切观望蛰伏，暗中联结、抱团守势。”
“所有在外暗线、隐秘人手，尽数收敛行踪、留存战力，做好随时起事、随时反扑的准备。”
既然隐忍守局已然破产，那便不再退让、不再蛰伏、不再静待。
她手握四十年兵权根基、数千精锐死士、满朝嫡系党羽，纵然罪证曝光、人心偏移，依旧有拼死一搏、逆转乾坤的资本。
胜，则继续执掌朝纲、稳压帝王；败，则鱼死网破、社稷动荡。
长夜将尽，天光欲晓。
皇城两端，一帝一后，一明一暗，一正一逆。
赵宸手握铁证，稳居道义法理之巅，静待天明清算、拨乱反正；柳太后手握兵权，退守最后底牌，决意拼死反扑、负隅顽抗。
二十余日的静默拉锯、温水蚕食，彻底终结。
朝堂终极对决的序幕，在这寒霜长夜，轰然拉开。