他翻身下马，动作轻微滞涩，落地的一瞬，双腿微微发软，险些踉跄倒地，又被他强行稳住身形，硬生生站直。随即俯身取下马鞍旁的紫檀证匣，抱于怀中，双手稳稳托住，如托举万千公道、无数忠魂。
抬眸望去，白玉丹墀层层叠叠，直通巍峨大殿。殿门大开，殿内肃穆森严，满朝文武位列两侧，无数道目光穿透殿门，齐齐落在他孤身单薄的身影之上。
审视、打量、轻视、质疑、同情、冷厉，万般目光交织汇聚，沉沉压下，足以击溃心神不坚之人。
墨影敛去眼底所有疲色，怀抱证匣，一步一步，沉稳踏上丹墀石阶。
石阶微凉，层层攀升，每一步都牵扯浑身伤口，剧痛刺骨。绷带包裹的肩头、腰腹、四肢，每一寸皮肉都在嘶吼抗议，气血不断翻涌，喉头阵阵发腥，数次欲呕，都被他强行咽下。
他踏的从来不是朝堂石阶，是忠骨之路，是证真之路，是孤臣无悔的殉道之路。
片刻之后，墨影踏完最后一级石阶，稳步走入端和殿内。
殿内肃杀之气瞬间裹挟而来，压得人呼吸凝滞。
文武百官分列左右，品级高低错落，朝服鲜亮规整，与他满身风尘、衣袍染血、绷带裹身的残破模样形成极致反差。堂堂御前暗卫统领，血战归来、守约赴证，立于金碧辉煌的朝堂之上，竟显得格格不入，孤苦伶仃。
右侧太后党羽的官员，眼底皆是轻视与冷意，已然做好轮番诘难的准备，只待时机一到，便会群起而攻之，撕碎他的证词、推翻他的证物。
左侧中立朝臣，眼底多是唏嘘与不忍。人人都看得出他伤势极重、濒死透支，这般模样，绝非装病示弱，是真的从尸山血海中拼死归来。心中疑虑早已散去大半，敬意悄然滋生。
高位之上，柳太后端坐凤位，珠冠垂旒，遮挡大半神色，只余下一双沉冷锐利的眼眸，静静俯瞰殿中孤身伫立的墨影。
她看得清清楚楚，此人油尽灯枯、重伤濒死，早已不复往日沉稳凌厉。这般身心状态，只需稍加施压、层层诘问，必然心神溃散、证词错乱，届时伪证之罪，便可一锤定音。
她眼底掠过一抹微不可察的笃定冷意，绝境翻盘的胜算，已然握在手中。
殿中前方，赵宸静立不语，目光落在墨影身上，无怜悯、无担忧、无多余神色，唯有全然的信任与笃定。他知墨影心性，知他风骨，知此人纵使身躯将死，忠魂与本心，绝不会乱。
墨影立于殿中正中位置，怀抱证匣，身姿端正，不卑不亢，朝着御座与凤位规整行礼，动作虽略有滞涩，却礼数周全：“臣，墨影，奉旨赴约，携核心证物入朝对峙。”
语声沙哑微弱，却字字清晰，落于满殿众人耳中，无半分怯懦颤抖。
无需多余铺垫，无需开场白，极致简洁，极致坦荡。
柳太后淡淡开口，语气平和端庄，听不出喜怒，却自带居高临下的威压，率先掌控节奏：“墨影，你身负皇命查案，迁延多日，直至约期耗尽方至关外，如今孤身入朝，可知朝野非议、百官质疑？”
开篇便是施压，不问真相，先问罪责，刻意先入为主，将其钉在失职迁延的位置上。
墨影垂眸稳声应答，条理清晰，无半分慌乱：“臣不敢言无罪，血战负伤、路途奔波，确有迁延之形。但臣无负君命、无负约期，午时之前，人至、证全、守约关外，未曾延误分毫。”
一句应答，轻巧避开对方的话术陷阱，再次厘清核心事实。
柳太后眸光微冷，缓缓抬手，示意群臣发问：“既然你口称证物俱全、真相可白，便当庭质证。众臣有疑，可当众问询。”
话音落下，右侧队列立刻有人跨步出列。
此次出列的是刑部侍郎，素来依附太后，精通刑狱律条，最擅长抠找证词漏洞、苛责细节，是党羽早已备好的诘难之人。他手持笏板，面色冷肃，目光锐利如刀，直直盯住墨影，厉声开口。
“墨统领，本官问你。雾谷一案，起于边疆斥候失联，你奉旨带队查勘，多日杳无音讯，直至约期将尽方才现身关外。你口称遭遇伏击、血战取证，为何随行暗卫尽数滞留关外，唯独你一人携证归来？”
“所谓伏击死士、权臣私兵、战场实证，皆无旁人当庭对证。无活口、无同袍、无辅证，仅凭你一人之言、一匣之物，何以取信朝堂、取信天下？”
诘问刁钻凌厉，直击太后布局的核心优势。
他刻意避开关外全员守约、人证俱全的事实，只抓殿内现状，死死咬住“孤证难立”的法理，将墨影的证词定义为一面之词、无从核验。
太后党羽纷纷附和，出声施压，声势再起：“刑部侍郎所言极是！朝堂断案，从无孤证定罪之理！”
“关外众人皆是你直属麾下，所谓活口人证，皆由你暗卫看管，真伪难辨、无从查实！”
“你重伤归来，说辞空泛，证物不明，何以洗清自身失职、伪证欺君之罪？”
层层诘难扑面而来，句句紧扣法理，字字封锁退路，不给墨影半分喘息余地。
殿内气氛愈发紧绷，百官屏息静观，所有人的目光都聚焦在殿中孤身伫立的墨影身上，静待他如何破局应答。
墨影面色依旧平静，无半分被围攻的慌乱，面对满殿诘难，沉稳开口，声线不高却穿透力极强：“诸位大人所言，合乎法理，无可辩驳。孤证的确难立，单方说辞的确难信。”
他先坦然认可对方的法理依据，不做无谓争辩，瞬间瓦解对方的攻势气焰。
一众党羽闻言微怔，本以为会迎来激烈辩驳，未曾想他竟率先认下劣势，一时攻势顿挫。
可下一刻，墨影话锋一转，字字铿锵、直击要害：“但臣想问诸位——非是臣不愿携全员、带活口、持全证入朝对峙，是皇城不开、城门不纳、通路断绝！”
“今日朝堂，非无全证、非无活口、非无佐证，是不许全证入朝、不许活口当庭、不许真相全貌落地！”
一语落地，满殿震动。
他不辩自身清白，不驳对方诘难，只将问题根源直指朝堂本心。