艾尔海森站在教令院通往净善宫的回廊上，眉头紧锁。侍从的话还在耳边回响——“草神大人正为世界树的异变忙碌，任何人不得打扰”。世界树异变？这与须弥的种种异常是否有关联？他指尖轻叩着掌心，转身走向巡林官的营地。
赛诺正在整理从卫兵尸体上取下的弯刀碎片，刀刃上的纹路经过处理后，显露出不属于沙漠的锻造痕迹。“要去沙漠？”听了艾尔海森的想法，他抬眼挑眉，“也好，教令院这边被流言搅得一团乱，或许沙漠能找到线索。”
两人快马加鞭赶到沙漠边缘时，眼前的景象让他们心头一沉。沙丘间挤满了蹒跚的身影，人们背着空水囊，喉咙干得发哑，连骆驼都蔫蔫地趴在地上，伸出舌头喘着气。
“怎么会这样？”艾尔海森勒住缰绳，“不过几天没下雨，不至于缺水到这个地步。”
一个皮肤黝黑的少年抱着水壶，贪婪地抿着最后几滴浑浊的水，听见这话苦笑道：“先生有所不知，自从开始下雨，我们和牲口就像疯了一样想喝水。以前一壶水够喝三天，现在一天就得两壶，存下的水早就见了底……”
“身体有异常吗？”赛诺追问。
“有！”旁边的老者接过话头，“要是半天不喝水，就头晕眼花，浑身发软，比以前在沙暴里渴三天还难受！”
艾尔海森与赛诺对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这场雨不仅改变了气候，似乎还在悄然改变着沙漠生物的体质。
他们找到几个曾在交界线对峙过的沙漠子民，提起迪希雅遇刺一事，对方的反应很是复杂。“恨她？当然恨！”一个壮汉攥紧拳头，“但要说去杀她？我们还没蠢到那个地步。”他啐了一口，“迪希雅的厉害，沙漠里谁不知道？真要去刺杀，那不是送死吗？再说，我们沙漠人有仇报仇，光明正大地打一架就是，下毒？那是娘们才干的事！”
“而且……”旁边的老婆婆叹了口气，“她虽毁了唤水球，但也没说谎，那些日子确实有牲口莫名其妙地蔫了，现在想想，或许真有问题。”
告别沙漠子民，两人来到多莉的流动货摊前。多莉正数着摩拉，看见他们立刻堆起笑：“哎呀，是赛诺大人和艾尔海森先生！想买点什么？沙漠的特产香料？还是能测水源的罗盘？”
“我们问你，唤水球的供应商到底是谁。”艾尔海森开门见山，目光锐利如刀。
多莉的笑容僵了一下，眼珠飞快地转了转：“这个嘛……做生意总得保护客户隐私，你们也知道……”
赛诺的雷光在指尖闪烁：“是愚人众，还是别的什么势力？”
多莉打了个哆嗦，连忙摆手：“别动手别动手！我说！那商人戴着青铜面具，说话带着奇怪的口音，每次交易都选在赤王遗迹的入口，收的钱全是摩拉，没留任何标记……”她压低声音，“但我偷偷跟着他看过，他离开时会往西北方向走，那边是……大赤沙海的深处。”
大赤沙海？艾尔海森与赛诺对视一眼，那里是赤王文明的核心区域，也是禁忌遗迹的聚集地。
“他有没有说过，唤水球的原理？”艾尔海森追问。
“他只是说这个能借来雨水。”多莉挠了挠头。
借来的真的只是雨水吗？艾尔海森很疑惑，他翻找着笔记，希望找到忽略的关键点。
“去大赤沙海。”赛诺收起雷光，语气斩钉截铁，“不管是唤水球的来源，还是沙漠人对水的异常渴求，答案恐怕都在那里。”
风沙掠过沙丘，卷起细碎的沙砾。远处，找水的沙漠子民还在蹒跚前行，他们的身影在烈日下显得格外单薄。艾尔海森望着大赤沙海的方向，心中的不安愈发强烈——这场由雨水引发的闹剧，背后藏着的，或许是足以颠覆整个须弥生态的恐怖真相。