伊州陷落、颉于迦思战死殉国的战报传入高昌王城时，正值寒冬腊月。
天山北麓的朔风裹着戈壁沙尘，将金狮大殿檐下的铜铃吹得叮当作响。
昔日颉于迦思在金狮大殿上慷慨陈词、力主死战的声音犹在梁柱间回荡。
如今却只剩满殿死寂。
主战派彻底一蹶不振。
连伊州那样的坚城、连颉于迦思那样刚烈的统帅都挡不住唐军的火炮。
高昌还有什么筹码可言？
朝堂就此分为两派。
主和派以伊难珠宰相为首，王族宗室、西域佛寺僧侣、丝路行商尽数归于此列。
伊难珠在颉于迦思的死讯传来后沉默了整整一日。
然后连夜召集粟特商贾首领和王族宗室中的温和派，在宰相府议事厅里闭门磋商至深夜。
次日朝会，他第一个出班陈词：“可汗，连伊州坚城都抵挡不住唐军火炮，吐鲁番绿洲城池更加难以设防。”
“颉于迦思将军殉国，固然令人痛惜，但正因如此，我高昌才不能再添无谓的牺牲。”
“臣请即刻筹备奇珍贡品、全境版图户籍。”
“挑选王室子弟作为使者，西行寻访大唐天子行辕，恳请举国归附。”
“参照凉州六谷部、沙州归义军的先例，推行部族自治。”
“王族保留俸禄封地，州县军政官吏由朝廷委派任职，以保全绿洲百姓与寺院香火。”
沙门大僧统紧随其后出班，双手合十：“可汗，伊州一战，颉于迦思将军麾下数千儿郎尽数殉国。”
“城中百姓死伤无数，佛寺损毁若干。”
“若再战下去，高昌千里绿洲将尽成焦土。”
“贫僧恳请可汗，为苍生故，为佛法故，遣使求和。”
一众粟特商贾文臣纷纷跪地附议，王族宗室中几位年长的老亲王也默然点头。
保守观望派则以边境沿线各镇守武官为主力。
他们大多是颉于迦思的旧部，驻守高昌西境和天山南麓各处关隘。
手中有兵，脚下有城，不愿轻易放弃割据的根基。
一名姓药罗葛的边将站在殿中，面色沉郁。
他的兄长当年随颉于迦思一同镇守伊州，此刻生死未卜。