李炎微微颔首：“可。”
一行人出城东南，沿戈壁古道慢行。
十月河西，天高气清，长风拂面，黄沙不扬。
远远望去，莫高窟断崖层叠，千佛洞窟错落嵌于赭黄山壁。
历经数十年风沙洗礼，古意苍茫，沉静肃穆。
百年以来中原无主、王师不至，这片佛窟便是沙洲汉民唯一的精神根骨。
乱世无朝廷、无天子、无王师，百姓便礼佛祈愿，祈路通、祈旗存、祈人活、祈国归。
入窟香火清淡却从未断绝，守窟僧侣见曹宗花，合十礼让，不扰不询。
曹宗花熟门熟路在前引路，每一尊佛像、每一面壁画、每一处题记，她烂熟于心。
这是她从小到大岁岁跪拜、日日相伴的地方。、
她边走边轻声细诉：“此窟为祖父时开凿，数十年间，曹氏每一代主政沙洲，便增绘丹青、重塑佛像。”
“只为祈汉祚不绝、故土永安。”
李炎抬眸望去。
洞窟穹顶漫天飞天飘舞，衣带流云，璎珞垂垂，庄重瑰丽。
壁上千佛列坐，慈悲俯瞰苍生。
两侧整墙皆是曹氏历代供养人像。
曹议金、曹元深衣冠恭肃、虔诚合十。
石壁题记字字刻骨：保沙洲汉民不绝，守西疆汉礼不灭。
曹宗花最终驻足在一幅年少供养人像前。
画中少女年约十二，眉目圣洁，眉眼低垂，温婉无争，正是世人称颂的敦煌玉面观音相，也是她年少模样。
她望着旧时画像：“少时懵懂，只知随父辈礼佛跪拜。”
“那时候沙洲日日戒严，四方皆敌，人人心中惶惶无依。”
“彼时礼佛，不是求福，是求活。”
她顿了顿，指尖轻轻触在壁画冰凉的表面上。
“那时人人都怕，怕胡人破城，怕汉种断绝，怕沙洲永远孤悬塞外。”
“我们年年拜佛，其实心里都没有底气，不知能不能等到中原重来的那一日。”
“我每次跪在这面壁画前，都在心里偷偷地问。”
“佛啊，您听见了吗？中原的天子，还记得敦煌吗？”