李炎从院子里出来，一路往西走。
穿过通济坊的巷子，走过那条熟悉的街道，远远就看见那座城门——万胜门。
城门洞开着，守卒懒洋洋地靠在墙根，手里的枪杵在地上，眯着眼打盹。
他混在人群里出了城。
一出城门，那股熟悉的臭味又扑面而来。
但比上个月更浓了。
李炎皱了皱眉，放眼看过去——城外的空地上，窝棚比二十天前多了不知多少。
原先那片勉强能看的空地，如今密密麻麻挤满了破席烂布搭的棚子，一眼望不到头。
有人在窝棚之间穿行，佝偻着背，走得极慢；
有人躺在路边，一动不动，不知道是睡着了还是死了。
苍蝇嗡嗡嗡地飞，一团一团的。
他加快脚步，从人群里穿过去。
走了几步，听见路边有人在哭——是一个女人，抱着个孩子，那孩子软绵绵的，头往后仰着，脸上爬满了苍蝇。
女人不赶，只是抱着，哭声嘶哑，像破了的风箱。
李炎没停，走得更快了。
走出那片流民营地，又走了一阵，四周渐渐空旷起来。
野地里长着荒草，草有一人多高，风吹过，哗啦啦响。
前后左右都没人了。
他站住，意识探进系统。
傀儡马，单独召出来。
一匹黑色的战马凭空出现在眼前，全身披着甲，鞍具齐全。
李炎翻身上马，两腿一夹，马便跑起来。
马蹄踏在土路上，扬起一路尘土。
往西，往中牟县的方向。
跑了小半个时辰，眼前豁然开朗。