他的目光越过珠江口层层叠叠的番舶桅杆，投向那片看不见的西方大陆。
“西域以西，有大食、有拂菻。”
“大食的商船能到广州，拂菻的金币能流入长安，朕的大唐商队为什么不能走到他们的都城去？”
“苏衡能从成都城里接出张虔钊一家老小，就能把大唐的眼睛插到葱岭以西。”
郭荣接话道：“此人完全有能力胜任。”
“他在成都时便能在各方势力间游刃有余，胆大心细，通晓多族语言，正是西出最合适的人选。”
三人说着话，不知不觉走出了繁华区，穿入城南平民坊巷。
路面潮湿泥泞，岭南地热雨多，巷弄窄仄，屋舍低矮挤簇。
入目皆是最真实的底层生计。
沿街皆是挑担苦力、码头脚夫、浣洗贫妇、街边织户。
许多人家无完整瓦房，只以竹篾、茅草搭屋，屋内家徒四壁，无桌椅陈设，全家仅有锅碗几件旧物。
码头苦力终日扛抬南洋重货、石料、木料，脊背压得黝黑弯曲，双脚常年浸泡泥水，满是疮裂。
不少孩童衣不蔽体，赤脚奔走街巷，只能帮家人拾柴、看摊、喂鱼。
街边老妇摆摊卖野菜、河螺、粗粝麦饼，终日所得不过十余文，勉强糊口。
耳边皆是底层百姓的低声交谈。
一个扛完货的脚夫蹲在巷口，就着一碗凉茶啃麦饼，对身旁的同伴说道：
“南汉刘氏割据百年，重税苛役、搜刮珍宝、重赋盘剥，百年积贫积困。”
“城中富商番贾堆金积玉，城外贫民却世代困于温饱。”
“好在如今大唐又回来了，我等的日子也有了盼头。”
郭荣低声在李炎身侧禀报：“岭南困弊，非一日之寒。”
“南汉君臣奢靡嗜宝，重征商税、滥收丁赋、奴役民力大修宫苑，百年之间，富贵尽归王族世家，劳苦尽压底层百姓。”
“虽我大唐入境之后尽废苛税、裁汰杂役、均分荒田，但百年穷根，非一年可除。”
李炎默然颔首。
盛世繁华从不普惠全员，高楼繁华是广州，泥泞疾苦也是广州。
这也是他执意微服暗访的本意。