克扣、虚报、拖延，花样百出，他到手的饷银连养家糊口都不够。
有时候他甚至得去城外挖野菜充饥，堂堂禁军都头，沦落到这个地步，说出去都没人信。
他忽然跪了下来，额头磕在点将台的地板上，声音哽咽：“殿下……末将……末将替手下的兄弟们，谢殿下大恩！”
身后的几十个士兵也齐刷刷地跪了下来。
李炎站起身来，走过去，亲手把张大牛扶起来。
“起来。这是你们应得的，不必谢本王。”
他的声音不大，但校场上每个人都听得清清楚楚，“朝廷欠你们的，本王替朝廷还了。”
“从今往后，军饷按时发放，一月不欠。”
“你们替朝廷卖命，朝廷不会亏待你们。”
张大牛站起身来，眼泪已经流了下来。
他身后的士兵们，有的红了眼眶，有的低头抹泪，有的咬着嘴唇强忍着。
“下一个。”李炎回到案后，重新坐下。
书吏继续唱名。
一个接一个，一队接一队，一营接一营。
李炎坐在案后，一个一个地核对名字，一个一个地发放票据。
书吏唱名的声音在空旷的校场上回荡，士兵们上台领饷，下台离去，秩序井然，没有喧哗，没有争抢。
但几乎每一个人，走到台下之后，都会回头看一眼点将台上那个年轻的身影。
全场静悄悄的，只有书吏唱名的声音和票据翻动的声响。
一本又一本花名册被翻开，一个又一个名字被念出，一张又一张票据递出。
每递出一张，他都会看那个士兵一眼。
他们来自五湖四海，有着不同的口音和相貌，但此刻，他们眼中的东西是一样的。
那种东西，叫希望。
发饷一直持续到日落西山。
冬日的天短，太阳很快就落了下去，校场上点起了火把。