1997年7月19日。下午四点。
炜杰的桑塔纳驶入省城。中山路的车流像一条粘稠的河，出租车、公交车、自行车、三轮车挤在一起，喇叭声此起彼伏。
他把车停在百货商场后面的巷子里。下车，锁门，穿过一条堆满纸箱和垃圾袋的窄巷，走到中山路上。
炜杰百货的招牌就在前方。四个红色大字，两米见方，在夕阳下泛着沉稳的光。
但招牌对面三百米处，另一块招牌更刺眼。"东海百货"，进口霓虹灯管，白天也亮着，蓝紫色的光在日光下显得病态。
两家商场，一条马路，两个世界。
炜杰走进炜杰百货的正门。空调凉风扑面而来，一楼日化区客流正常，二楼服装区人挤人。他直接上四楼，经理室。
刘明辉正在打电话，看见炜杰进来，连忙站起来。
"炜总。"
"坐。"炜杰在沙发上坐下，"郑东海的新店，最近怎么样？"
"烧钱的势头没减。"刘明辉递过一份报表，"他们上周又做了一次全场六折，我们的客流量掉了百分之十二。但——"
"但什么？"
"但他们的退货率在上升。"刘明辉翻开报表的另一页，"六折的商品质量参差不齐，顾客买回去发现问题，回头来退货。一个月退了两百多单。"
炜杰接过报表扫了一眼。
"还有别的吗？"
"有。"刘明辉的声音低下去，"郑东海在挖我们的人。二楼服装区的两个柜组长，昨天提交了辞职信。说是去东海百货，工资涨百分之三十。"
炜杰把报表放在茶几上。
"让他们走。"
"炜总——"
"走两个，补两个。"炜杰说，"从内部提拔。工资涨百分之十。走的人留下的位置，给肯干的人腾地方。"
刘明辉点点头，记下了。
"另外，"炜杰站起来，走到窗边，"四楼的餐饮招商，进展怎么样？"
"谈了三家。一家肯德鸡，一家本地快餐，一家咖啡厅。都在谈租金，还没定。"
"加快速度。"炜杰说，"两周内签约。一个月装修。九月初开业。"
"这么急？"
"不急不行。"炜杰看着窗外东海百货的招牌，"郑东海烧钱，我们吃饭。他要打价格战，我们打服务战。他想用六折把人拉过去，我们用快餐把中午的人留下来。他要封我们的员工，我们给留下的人涨工资。"