通州码头的纤夫这辈子没见过这种阵仗。
五十艘宝船从运河南段一路北上，船身吃水深得几乎要擦着河底。
打头的三艘战船挂满了玄甲军的黑旗，桅杆顶上那面“镇国公府”的将旗被河风撑得笔直。
从淮安开始，沿途水师就自发地让出了航道。
不是接到了公文，是船上那些还没摘干净的干尸旗帜太扎眼——虽然已经在扬州码头换过一批了，但船舷上的刀痕和箭孔还在，配合着船队压水而过的气势，比任何调令都好使。
通州到京城九十里，消息跑得比船快。
午时船队靠岸，未时京城的茶馆里就炸了锅。
“五十船！听清楚了，五——十——船！全是从扬州盐商家里抄出来的！”
“黄金十二万两，白银四百多万两，那清单写了五十七页！”
“啧，盐商比国库还富，这帮蛀虫……”
“镇国公世子亲自押运的，你猜码头上什么阵仗？两千玄甲骑兵沿岸列队，连通州守备都跑出来帮着维持秩序。”
消息像一锅滚油里泼进去的水，溅得满京城都是响。
户部衙门最先坐不住。
左侍郎连夜派人去通州核实数字，回来的人脸色发白——不是数字有假，是数字太真了。
四百三十万两白银，大奉朝年度盐税定额才一百八十万两，这帮盐商三年截留的银子够朝廷花两年半。
消息传到齐王府的时候，天已经黑了。
萧瑾站在书房里，面前的茶凉了两盏没动。
他的幕僚陈先生坐在下首，手里捏着一份从通州抄回来的船队清单，纸被汗浸软了。
“殿下，汪家地窖的夹层……”
“我知道。”
萧瑾的声音平得像一面死水。
“账本在他手里。”陈先生咽了口唾沫，“如果那本账呈到御前——”
“呈不到。”萧瑾转过身，目光落在桌上那枚黑色棋子上。“他不会走明折，太蠢。他会走密折，或者直接送东宫。”
“那……”
“无论哪条路，都需要时间核实、调查、坐实。这中间——”萧瑾拈起那枚棋子，放到棋盘上。“够我做很多事。”
他抬头。
“张侍郎那边联系上了？”
“联系上了。张大人说都察院能凑出三十本折子，弹劾萧鸿拥兵自重、私调驻军、滥杀无辜——”