“小伙子，你多大了？”
“十八。”
“十八。”陶三爷重复了一遍这个数字，“十八岁打赢了我的武师傅，说话一套一套的，还知道我家的底细。你这个人，不简单。”
他放下茶杯，靠在石凳的靠背上。
“我实话跟你说。义胜堂现在不好混。袁文会的人天天在我的地盘边上转悠，隔三差五来找茬。日本人那边也在给我施压，让我像袁文会一样给他们办事。我不干，所以日子越过越紧。收你们几个人进来，多几条枪多几个人手，我不是不想。但我得知道你的底细——你到底是干什么的？”
这个问题来了。
梁承烬早想好了答案。
“三爷，我实话跟您说。我以前在南京做买办生意，家里有点钱。但去年生意做不下去了，我爹把我打发出来自己闯荡。到天津以后码头上干过苦力、茶馆里跑过堂、帮人看过场子。我身上会点功夫，不想一辈子卖苦力。听说义胜堂在天津还站得住，就想来碰碰运气。”
半真半假。
做买办是真的，功夫是真的，别的都是编的。
陶三爷打量了他好一会儿。
“你身后那三个呢？”
“都是我在天津认识的兄弟。”梁承烬指了指高大成，“他叫高大成，码头上扛活的。前段时间被日本人抓进了海光寺——”
“等等。”陶三爷的眼睛一下子亮了起来。
他站了起来，走到高大成面前。
“你就是那个在海光寺砸了牢笼冲进宪兵俱乐部的？”
高大成点了一下头。
“我里头砍了七个日本人。”
陶三爷上下看了他好几遍，目光落在他右肩和左腿的位置——虽然伤口被衣服遮住了，但走路的姿势还是能看出来受过伤。
“你的事情全天津都在传。我们堂里的兄弟还说呢——那小子是个爷们。”
陶三爷转身走回石桌旁边，又坐下来。
他沉吟了好一会儿。
“行。”
就一个字。
“你们四个，先在堂里待着。住的地方我让人安排。吃喝不愁，但规矩你们得守。义胜堂的规矩头一条——不准祸害老百姓。第二条——不准吃里扒外。第三条——打架可以，但不能在自己地盘上闹事。”
“三条规矩，记住了。”梁承烬说。
高大成、钟定北、孙大旺也都点了头。