娄半城最近愁得头发都白了几根。
不是因为厂子，厂子已经捐了，爱咋咋地。他愁的是闺女。娄晓娥二十出头了，成分不好，高不成低不就。
正经人家不敢娶，敢娶的他看不上。挑来拣去，娄半城把目光落在了许大茂身上。
许大茂他妈在娄家帮佣多年，知根知底。许大茂本人是电影放映员，走街串巷，接触面广，最要紧的是——家庭成分好。
爹妈都是工人，根正苗红。娄半城琢磨了好几天，觉得这亲事能成。成分好冲一冲娄家的晦气，将来有了孩子随爹的成分，也不算亏。
可娄半城不傻。他把许大茂叫到家里吃了几回饭，面上笑眯眯的，心里头在掂量。
这小伙子嘴甜，会来事，可人品到底怎么样？娄半城派了家里一个老佣人——许大茂他妈的同乡，拐着弯地打听。
老佣人姓孙，在娄家干了二十年，嘴严心细，办事牢靠。孙妈领了任务，也没声张，找了个由头去南锣鼓巷串门子，想从许大茂邻居嘴里套点话。
苏砚臣下夜班回来，刚进胡同口，就看见一个面生的老太太在槐树底下跟三大妈聊天。他多看了一眼，没在意。
进了院子，赵汀兰正抱着苏恬在院子里晒太阳，苏远蹲在地上拿小棍戳蚂蚁。
苏砚臣把自行车停好，洗了手，接过苏恬，在太师椅上坐下。
赵汀兰倒了杯茶递给他，随口说了一句：“胡同里来了个生人，说是许大茂他妈的老乡，来串门的。”
苏砚臣端着茶杯的手微微一顿，嘴角翘了一下。许大茂他妈的老乡？许大茂他妈在娄家帮佣，她的老乡能是哪儿的？八成是娄家派来打听的。
苏砚臣放下茶杯，若无其事地跟赵汀兰聊起了天。他声音不大，可刚好能让院子里的人听见——院门没关严，只虚掩着。
赵汀兰不知道他在卖什么药，顺着他的话往下接。
“汀兰，你还记得许大茂前年去乡下放电影那回吗？”
“哪回？”
“就是大兴那次。他跟人吹牛，说自己是城里来的大明星，哄了好几个姑娘。”
赵汀兰愣了一下，她哪记得什么大兴。可苏砚臣朝她使了个眼色，她心里有数了，顺着他的话往下说：“真的假的？你可别瞎说。”
“我瞎说？”苏砚臣把苏恬换了个肩膀抱着，语气随意得像在聊家常，“何雨柱跟我说的。
那会儿他还跟许大茂关系好，两个人一块儿去的。许大茂在乡下待了半个多月，跟人家姑娘处对象，走的时候说回去就娶人家。
回来以后就不提了，人家姑娘托人带了好几封信，他连看都不看。
后来姑娘找上门来，他躲出去一整天，让人家姑娘在胡同口等了一下午，最后是贾东旭他娘把人赶走的。”
赵汀兰差点笑出来。许大茂哪有什么姑娘找上门，何雨柱也没跟他去过什么大兴。可苏砚臣编得有鼻子有眼，连细节都齐全。
她忍着笑，配合地叹了口气：“那姑娘真可怜。许大茂这也太不地道了。”