她在人前从不提探春，有人问起来，她就说一句“那丫头如今是太太的人了，跟我什么相干”，语气冷冰冰的，像是在说一个不相干的陌生人。可没人知道，她每次说这句话的时候，指甲都掐进了掌心里。
有一回，赵姨娘在院子里跟一个婆子为了几根柴火吵了起来，吵得不可开交，连老太太院里都听见了动静。
鸳鸯出来打听，回去跟老太太说了，老太太皱着眉头骂了一句“不像话”。贾政后来听说了，去赵姨娘屋里问她，赵姨娘抹着眼泪说：
“老爷，不是我愿意吵，是那婆子欺负人。我是个姨娘，谁都能踩一脚，我要是不自己争，连口热乎饭都吃不上。”
贾政叹了口气，说了句“你以后少跟人吵”，这事就过去了。赵姨娘趴在贾政肩上哭了一会儿，回到自己屋里，眼泪一擦，脸上什么表情都没有。
探春听说了赵姨娘跟婆子吵架的事，正在屋里给王氏绣抹额。她手里的针顿了一下，又继续绣，针脚密密的，整整齐齐，看不出任何破绽。
王氏坐在旁边喝茶，看了她一眼，忽然说了一句：“你姨娘那个人，一辈子也改不了。”探春低着头，声音稳稳的：“太太说的是。姨娘不懂事，太太不必跟她一般见识。”
王氏笑了一下，没有再说什么。她不知道的是，探春那天晚上一个人坐在窗前，看着天上的月亮，坐了很久。
她没有哭，只是坐着，月光照在她脸上，清清冷冷的。她把那件绣了一半的抹额拿起来，看了又看，又放下。
那花样——是赵姨娘教她的。她学了好几年才学会，赵姨娘说她比姨娘绣得好，将来一定能绣出最好看的衣裳。
她低头看着自己手里的针线，忽然觉得眼睛有些发酸，可她忍住了。她不能哭。在这院子里，哭是没用的。
赵姨娘在背地里骂丫鬟、抢东西、闹得鸡飞狗跳，可她从不在探春面前闹。
她不去王氏院里闹，不在探春面前哭，不当着探春的面说王氏半个不字。她知道，自己越是不堪，探春就越安全。
王氏需要一个“贤惠”的名声，需要一个“善待庶女”的好口碑。探春越是跟赵姨娘划清界限，王氏就越愿意在探春身上花心思——这是她的“功劳”，是她“大度容人”的证明。
赵姨娘有时候会在夜里偷偷去看探春。不是进院子，就是站在远处，隔着墙，看着王氏院里透出来的灯光。
她不知道哪一盏灯是探春的，可她就是站在那里，站很久，然后转身回去。回去的路上，她什么都不想，也什么都不说。第二天起来，她还是那个粗鄙的、泼辣的、上不得台面的赵姨娘。
探春知道赵姨娘来过。有一回，她在墙根底下捡到一只小鞋，是贾环的，不知道什么时候落在那儿的。她把那只小鞋攥在手心里，攥了很久，然后塞进了袖子里，拿回屋，藏在了箱底。
她不会让任何人知道，不会让王氏知道，不会让赵姨娘知道。这是她自己的秘密。
王氏以为她赢了。她把探春从赵姨娘身边抢过来，让探春跟赵姨娘划清了界限，让探春在自己面前恭恭敬敬、服服帖帖。
她以为自己收拾了赵姨娘，以为探春成了她手里的一张牌。可她不知道的是，探春每天晚上都会把那只小鞋从箱底拿出来，看一会儿，再放回去。
赵姨娘也不知道探春捡到了那只鞋，她只知道，自己的女儿在王氏手底下，日子不好过。可她帮不了她，她只能让自己显得更不堪，更粗鄙，更不配做一个母亲。这样，探春不认她的时候，才不会被人戳脊梁骨。
这就是赵姨娘能给探春的，最后的保护。