与此同时，养心殿，深夜。
烛火昏黄，跳动的火苗勉强撑开一方光亮，殿内大半区域都沉在浓黑的阴影里。青砖地面寒气透骨，穿堂而过的冷风掠过窗棂，吹得烛火不停摇晃，将殿内几人的影子拉扯得忽长忽短，扭曲变形。
御案之上，摊着来自沙俄圣彼得堡的国书。
御座之上，徐坚端坐身形。
他并不清楚接下来会发生的每一步。但他清楚俄国人假意干涉还辽的伪善，清楚他们步步紧逼的狼子野心，清楚这次点名李鸿章出使俄国，从来不是简单的加冕庆贺，是一场早有预谋的主权掠夺，是一张早就织好、等着大清主动钻进去的罗网。
殿内静默无声，只有烛火燃烧的细微噼啪声。
下方躬身立着几位大清最顶尖的权力核心，恭亲王奕訢，军机首辅翁同龢，荣禄，还有刚从甲午战败的滔天骂名里暂时脱身的李鸿章。
所有人都沉默着，无人率先开口。
马关条约签订之后，李鸿章一夜之间身败名裂。举国上下骂声滔天，清流士子口诛笔伐，百姓人人唾骂，他被撤去直隶总督、北洋大臣实权，只余下一个文华殿大学士的空衔，看似位极人臣，实则早已被踢出权力核心。
可偏偏，沙俄公使三番两次照会总理衙门，言辞强硬，直言大清派出的普通臣子，不配与沙皇对等议事。圣彼得堡的加冕大典，非李鸿章亲往，否则一切商议免谈。
朝堂瞬间陷入两难的死局。
“俄国，执意要李中堂出使。”
良久，翁同龢率先开口。这位帝党清流领袖，一辈子深耕朝堂权谋，饱读圣贤书，重纲常、辨忠奸，骨子里对洋夷深恶痛绝，对李鸿章常年洋务外交的妥协退让，更是打心底里排斥。
但此刻，他说不出反对的话。
甲午惨败之后，大清国力空虚，军力废弛，海防尽失，再也没有独自抗衡东洋日本的力量。三国干涉还辽，俄德法三国联手，硬生生从日本虎口之下夺回辽东，这件事，让整个大清高层，都生出了根深蒂固的错觉。
联俄，方能制日。
借北方强邻的势力，牵制虎视眈眈的日本，以夷制夷，方可保大清江山社稷安稳。
这是当下大半朝臣，根深蒂固的共识。
恭亲王奕訢垂着眼皮，苍老的身躯立在原地，呼吸沉缓。
他是大清最早开眼看世界的皇族，一手筹办洋务，见过洋枪洋炮的威力，也亲历过英法联军攻入京城的国耻。他比谁都清楚列强的贪婪本性，从来没有免费的善意，所有的帮扶，背后都标好了天价的代价。
干涉还辽不是仁义，是沙俄觊觎东北土地的第一步。
可如今大清积弱，内无可用之兵，外无可信之国，弱国无外交，除此之外，别无选择。
奕訢缓缓抬眼，目光落在躬身立在最末的李鸿章身上，语气平缓，却带着沉甸甸的重量：“李大人，俄国执意点你前往圣彼得堡，此事，你怎么看？”
话音落下，所有人的目光，齐刷刷落在李鸿章的身上。
李鸿章缓缓抬头。
年过七旬的老人，鬓发早已全然斑白，脸上刻满风霜褶皱，眼底藏着数十年宦海沉浮打磨出的深沉，还有旁人读不透的疲惫、无奈，与暗藏的权衡算计。
他半生兴办洋务，建北洋，办水师，开矿修路，一辈子都在和洋人打交道。大清的软弱，列强的贪婪，朝堂的倾轧，民间的非议，他比任何人都看得透彻。
三国干涉还辽，世人只看到沙俄出手相助的恩情，只有他清楚，这份恩情，重如枷锁，一旦接下，往后数十年，都要被死死捆住手脚。
西伯利亚大铁路横穿东北的图谋，沙俄对白山黑水黑土地的垂涎，他心里一清二楚。
这次出使，名为庆贺加冕，实则就是逼大清开口，出卖东北主权，一点点蚕食大清关外的根基。
去，是背负千古骂名，签下丧权辱国的密约，把东北的门户彻底对沙俄敞开。
不去，俄国恼羞成怒，转头与日本结盟，两路夹击，大清刚刚平息的战火，会立刻再度燃起，以如今大清的兵力财力，根本无力抵挡。
进退皆是死局。
李鸿章喉结微动，苍老的声音低沉沙哑，带着历经世事的冷硬克制：“臣，愿出使俄国。”
养心殿内，气氛再度沉寂下来。
年轻的帝王坐在御座上，将这一切尽收眼底。
他看着李鸿章眼底深处一闪而过的挣扎，看着这位晚清裱糊匠，明知前路是万丈深渊，却依旧只能躬身入局。如果从1904年日俄战争的上帝视角来看，联俄制日，这确实是无奈之下的顶级地缘妙手。甲午战败后，日本已经吃下辽东、朝鲜，下一步就是直接吞并东北、肢解华北。
当时清廷军力已经彻底崩盘，常规手段根本挡不住日本独吞，没有外力介入，清朝极有可能1895—1900年间就被日本拆解、提前亡国。
俄治日的核心作用：引入均势，强行拆局
李鸿章的算盘非常清晰：