江辰风交代完林苍霖关于“猛虎突击队”的新一轮训练任务，又处理了几件紧要的事务，便开始着手准备前往第五战区司令部的行程。
这一次，他将携带钱雅芝一同前往桐柏山，参加一周后由李宗仁长官亲自主持的庆功宴。赵兴华提前得到确切消息——在庆功宴上，李宗仁将亲自为江辰风颁发军功勋章。
因为这趟出行属于秘密行动，独立团不便派出大队人马护送。钱立群便安排了赵石头与龙苍岳随行，以防途中突发意外——当然，他们三人同行，到底是谁保护谁，这个问题恐怕连鬼都难分清。
从云岭根据地到桐柏山，路程近五百公里。为避开日军的控制区，他们只能沿着西麓边缘北上，一路穿过国军与日军的接壤地带。那片区域地势复杂，实则是“三不管”的灰色地带。
这里既非日军重点防区，也不是国军能稳定控制的地方，因此各类土匪、武装混杂横行，称得上是山贼的天堂。若是带着整整一支部队长驱直入，不仅补给消耗惊人，还极易暴露行踪，引来日军注意。
但如今有江辰风同行，钱立群与赵兴华心中颇为放心。云岭枪神的名号早就传遍整个楚州省，那些山贼只怕听到他的名字都得吓得魂飞魄散。
出发那日，赵兴华与钱立群亲自来送。两人看着眼前英姿挺拔的江辰风，心中除了骄傲，还有说不出的欣慰。
毕竟，能让李宗仁长官点名邀请参加庆功宴的军官，放眼整个第五战区也屈指可数。而江辰风出自他们独立团，这份荣耀自然也属于整个独立团。
赵兴华拍了拍江辰风的肩膀，语重心长地叮嘱道：“辰风啊，这次去战区司令部，见到李长官，记得替弟兄们多要点补给回来。”
他叹了口气，神情间带着几分忧色：“鬼子的大扫荡虽结束了，可苦的还是老百姓。现在根据地里有上万难民，天天伸着饿肚子。”
江辰风郑重点头：“团长放心，我一定会替乡亲们多争取些粮食回来。”
他很清楚，如今的独立团面临的最大难题就是民生。自日军扫荡之后，成千上万的难民流入根据地。团部的政策是“来者不拒”，只要身份清白就一律收容。
他们没有足够的粮食，但也不忍心看着百姓饿死。如今能做到的，只有让大家勉强喝上一碗稀粥。可这碗粥，是靠战士们自己少吃一口省出来的。
随着人数激增，库存粮食早已告急。赵兴华堂堂团长，也不得不为这事愁得夜不能寐，甚至打算卖掉自己的军饷去黑市换粮。
可这点粮，能撑多久呢？夏收还早，田地又被日军烧得一片焦土。哪怕种下去了，也得几个月后才能有收成。到那时，谁能撑到？
因此，赵兴华只得把希望寄托在江辰风身上——若是云岭枪神亲自开口，李宗仁长官或许会网开一面。
他又想了想，接着叹道：“还有一事，你们这趟路上会经过黑虎寨，到时候见见孙啸，问问他愿不愿意接受收编，跟我们一块儿抗日。”
江辰风微微皱眉。那孙啸的“黑虎寨”，如今在云岭南部几乎是一霸。借着日军扫荡的机会，他们大发横财，吞并了好几个山头。
某种程度上，江辰风还间接成就了他们。若非他当初斩杀叛匪、打通军火线，黑虎寨也不可能有如今的实力。只是，想让这些土匪改旗易帜，哪有那么容易？
土匪虽然也恨鬼子，但他们更怕丢命。此时国军和日军打得昏天黑地，他们若公开归顺国军，不等于自找死路？再说，这些人自由惯了，哪肯受规矩约束？
江辰风心中有数，便淡声道：“团长，我尽力去谈，但这事恐怕难成。孙啸那人虽然有骨气，不至于投降鬼子，可真要让他放弃匪号，恐怕还得看时机。”
“尽力就行。”赵兴华点点头，也没再多勉强。
他又犹豫片刻，才道：“还有一事……你看看能不能从他们手里买点粮。黑虎寨那帮人最近发了财，手上囤的粮不少，若是能买些回来，也能缓解咱们的燃眉之急。”
“明白，这件事包在我身上。”江辰风答得干脆。
赵兴华无奈地苦笑。堂堂国军团长，如今却要靠向土匪买粮，这要是传出去，还不得让人笑掉大牙？可世道如此，又能如何？
交代完后，他退到一旁，把位置让给钱立群。
钱立群神色郑重地开口：“辰风，上次我向司令部提的扩大‘猛虎突击队’编制的申请已经批准了。你这次去见李长官，记得提一提，看能不能让战区调一批精锐士兵来受训。”
江辰风立即点头：“特派员放心，这件事我一定办妥。”
钱立群神情一振，又补充道：“如果能在战区司令部直接组建新的特战队，由你负责训练，那意义可就更大了。”
“我也是这么想的。”江辰风沉声回应，“要是真能推广开来，那鬼子要头疼的，就不止我们一个独立团，而是整个第五战区。”
两人一拍即合，彼此都心知肚明：特战部队的存在，足以改变一场战役的格局。若能批量化建立，那将是抗战史上划时代的突破。
最后，钱立群又叮嘱道：“一路辛苦，这几天要多照顾钱雅芝，她也有功劳。安全最要紧。”
江辰风立正敬礼：“明白，特派员请放心。”
……
离开根据地后，江辰风带着赵石头、龙苍岳，先赶到野战医院接上钱雅芝。
医院里弥漫着淡淡的药味。三人刚在休息室坐下，就看见几名护士忙碌地穿梭。赵石头这小子嘴碎，很快就和一个小护士聊得火热，惹得龙苍岳忍不住暗笑。
不多时，钱雅芝与苏晴推着医用推车从走廊尽头走出。两人一眼就看到了江辰风。
钱雅芝微微一怔，脸颊迅速染上红晕，低声嘀咕：“他来得真早……”
苏晴原本还满面笑意，听到她这语气，心头忽然酸涩，语气里忍不住带了点讥讽：“啧，我看啊，他八成是迫不及待要来接你呢。”
钱雅芝愣了愣，还没反应过来苏晴话里的味道，羞赧地辩道：“别乱说，我们只是去参加庆功宴，又没什么……”
正说着，一位老护士笑眯眯地走来，推了推她的胳膊，打趣道：“小倩，江队长来接你啦，快过去吧。”
周围的护士们早已偷看许久，此刻也纷纷凑了过来。
“这就是‘云岭狙神’江辰风？哇，真是本人啊！”
“听说他一枪干掉过鬼子的特战高手，真没想到长得还这么俊！”